Laboratorio 04 quimica biolixiviación

Por otro lado, la biolixiviación es una técnica que disuelve metales en un medio acuoso utilizando bacterias (Thiobacilus ferooxidans), que liberan cobre en mayores cantidades que los métodos convencionales. Estas bacterias, o microorganismos, se alimentan principalmente de arsénico y azufre, dos impurezas que deben extraerse del mineral para producir cobre.

Esto data que las bacterias pueden oxidar el azufre a ácido sulfúrico y arsénico a una especie inofensiva para los humanos, o sea que no daría daño alguno, ya que la hidrometalúrgica produce daños colaterales a la salud y al medio ambiente. Esta también se diferencia con los hornos de fundición estos emiten vapores de azufre y arsénico a la atmósfera por consecuencia esta sufre daños, que deben limpiarse con equipos costosos o chimeneas.

La biolixiviación radica en el aislamiento que los científicos de Billiton hicieron a partir de bacterias termófilas, cuyos efectos fueron estudiados durante 30 años, dice Cleve Lightfoot, metalúrgico del proyecto Billiton. Experimentos en Sudáfrica encontraron que cuando se están en agua con un bajo contenido de ácido y azufre a una temperatura de alrededor de 75 grados Celsius, transforman el mineral de cobre en una solución de 30 gramos de cobre puro por litro de agua en cuatro días.

Luego esta solución se envía a una refinería, pasa por las etapas clásicas de extracción por solventes y electrodeposición, en las que Codelco es líder tecnológico. Pedro Morales, afirma que el beneficio de la biolixiviación es disminuir el costo de producción y los niveles de azufre y arsénico asociados con otros procesos de fabricación de cobre. Esta tecnología tiene una serie de beneficios económicos, beneficios ambientales y los concentrados pueden manejar altos contenidos metálicos con efectos negativos sobre el que contiene fundidos de cobre como el zinc.

La lixiviación bacteriana ofrece una serie de ventajas respecto al cianuro y otros procesos de lixiviación, incluidos:

• Adecuación para menas de bajo grado y refractarios
• Rentabilidad
• Tecnología segura, sencilla y contrastada
• La oxidación bacteriana tiene lugar a presión ambiente y temperaturas a partir de los 15 grados Celsius.
• Adecuación para las jurisdicciones donde el uso de cianuro está restringido.

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