Macroalgas

8 Clasificación de elasmobranquios

El rango que ha de darse a cada uno de los grupos que componen esta clase, difiere mucho de unos a otros autores, peto la composición y límites de cada uno de dichos conjuntos es notablemente semejante en casi todas las clasificaciones mo¬dernas y aún en las que no son muy antiguas, lo que puede interpretarse como índice de que cada uno de los grupos es natural, separable tanto por caracteres internos, como por su morfología. En cuanto a los primeros, es muy significativa la estructura de las vértebras y la disposición esquelética de las aletas, principalmente para singularizar a los elasmobranquios más antiguos. Por lo que se refiere a los caracteres externos, se ha encontrado que son de tal manera definitivos, que todos los zoólogos los usan preferentemente por la facilidad de observarlos.

Entre los datos y factores morfológicos que se emplean con mayor eficacia, sobre todo en los grupos actuales, se encuentra uno a que ya nos hemos referido, la forma general del cuerpo, ya fusiforme, o deprimida y con apariencia de disco. También se indicó con anterioridad que existe una sucesión gradual entre los dos extremos ahora mencionados, lo que ha inducido a algunas autoridades en la materia, como Berg, a dejar la forma general del cuerpo como característica secundaria.

En iguales circunstancias ha quedado la localización lateral o ventral de las aberturas branquiales y la dilatación de las aletas pectorales, que han sido empleadas como características para separar a los elasmobranquios de l'a subclase Selachii en dos grupos de que nos ocuparemos más adelante.

La presencia de aleta anal, el número de hendeduras branquiales, la existencia de espinas delante de las aletas dorsales o en la región caudal, la prolongación del rostro a manera de sierra, la forma y disposición de los dientes y el hecho de que haya órganos eléctricos en los lados de la cabeza, son características que sirven para separar los grupos que nosotros consideramos como órdenes.

La clase Elasmobranchii que suele considerarse con rango inferior y como parte de un grupo llamado Chondrichthyes en el que se incluyeran todos los vertebrados pisciformes con esqueleto cartilaginoso, se divide en tres subclases; las dos primeras desaparecidas y sólo conocidas por los restos fósiles y la tercera compuesta en su mayor parte por los organismos vivientes a que se refiere casi todo lo dicho en este capítulo. La estructura de las aletas pares es el carácter más patente que separa a las tres: la primera, llamada Xenacanthi, tuvo en las aletas pectorales un eje de esqueleto cartilaginoso y dos series de radios, una preaxial y la otra postaxial. Es a este tipo de aletas a las que se aplica el nombre general de arquipterigio por supo¬nerlas como una etapa evolutiva anterior a las aletas carentes del eje central, y que son llamadas neopterigios. Las pélvicas

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