Que Son Los Isotopos

¿QUÉ SON LOS ISÓTOPOS, CUÁLES SON Y PARA QUE SIRVEN EN UNA CUENCA HIDROGRÁFICA?

Los isótopos son átomos que tienen las mismas propiedades químicas y el mismo sitio en la tabla Periódica, pero con diferentes peso atómico. Los átomos de un isótopo pueden ser: estables o inestables. Un isótopo estable puede ser natural o artificialmente radiactivo. Todos los isótopos de los elementos más pesados como el Polonio−84, son radiactivos y son inestables; mientras que casi todos los elementos livianos son estables o no radiactivos hasta el Bismuto−83. No obstante, algunos elementos más livianos tienen isótopos radiactivos naturales. El carbono−14 y el potasio−40 son isótopos radiactivos naturales.

Los isótopos que más se encuentra en una Cuenca Hidrográfica y en el medio ambiente son los isótopos estables y (Arismendi, 2007). Y los llamados ambientales.

Específicamente en el estudio (Arismendi, 2007), La deforestación incrementa los caudales máximos provocando además la pérdida de suelo por erosión. Este trabajo propone el uso de isótopos estables para entender mejor el efecto del bosque en el ciclo hidrológico. Se plantea un fraccionamiento isotópico diferenciado según el tipo y densidad del bosque, que permitiría obtener una razón distinta entre isótopos de elementos claves, tanto en sedimentos como en agua de los cauces. La detección de cambios en dicha razón isotópica entre cuencas cubiertas por bosque con diferente grado de intervención puede utilizarse como indicador de deforestación. Se propone comenzar estudios a través de experimentos en cuencas pareadas, utilizando isótopos estables de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y carbono (Arismendi, 2007).

A nivel de cuenca, se sabe que los bosques tienen influencia en el balance hídrico, ya que consumen agua en mayor proporción que otros tipos de vegetación; sin embargo, no se tiene suficiente información sobre las consecuencias de la composición etaria y densidad del bosque en dicho balance (Arismendi, 2007).

A causa del calentamiento global y el efecto invernadero que se está presentando en el mundo en los años pasados y actuales ha hecho que científicos y profesionales de las diferentes áreas propongan diferentes estudios que propicien respuestas o alternativas de solución a todos aquellos problemas que se han venido presentando diariamente por los cambios efectuados por estos fenómenos.

Según este autor (Gonfiantini, 1990), Quizás la aplicación más característica de los isótopos ambientales en la geoquímica es su empleo como instrumento de datación. Se ha desarrollado una gran diversidad de métodos, basados en la desintegración de los isótopos radiactivos o en la acumulación de isótopos hijos, que permiten determinar la edad de las aguas subterráneas, hielo, rocas, sedimentos y otros (Gonfiantini, 1990).

En climatología se pueden aplicar, en principio, numerosos métodos de datación isotópica para fijar la escala de tiempo correcta de sucesos climáticos anteriores; la selección depende del intervalo de edad y de la naturaleza del sistema que se investiga. Se utilizan radioisótopos tanto naturales (cosmogénicos u originados in situ) como antropogénicos. Con mucho, el método de datación más difundido era, y quizás sigue siendo, el basado en el carbono 14, isótopo radiactivo del carbono con un período de semi-desintegración de 5730 años, que permite determinar edades que oscilan entre algunos cientos de años y, aproximadamente, 40 000 años (Gonfiantini, 1990).

Los isótopos más utilizados en la investigación climatológica

• Isótopos estables: Deuterio (hidrógeno 2), Oxígeno 18, Carbono 13.

• Radioisótopos antropogénicos: Tritio (hidrógeno 3), Criptón 85, Cesio 137, Carbono 14.

• Radioisótopos naturales: Radón 222, plomo 210, argón 39,

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