Rutherford

Ernest Rutherford, también conocido como Lord Rutherford, nació el 30 de agosto de 1870 en Brightwater, Nueva Zelanda. De padre escocés y madre británica, Rutherford creció en Nueva Zelanda y se destacó muy pronto por su curiosidad y su capacidad para la aritmética. Sus padres y sus maestros lo animaron mucho, y resultó ser un alumno brillante, lo que le permitió entrar en el Nelson College, en el que estuvo tres años.

También tenía grandes cualidades para el rugby, lo que le valía ser muy popular en su escuela. El último año, terminó en primer lugar en todas las asignaturas, por lo cual entró en la Universidad, en el Canterbury College, en el que siguió practicando el rugby y en el que participó en los clubes científicos y de reflexión. Se licenció en Christchurch y poco después consiguió la única beca de Nueva Zelanda para estudiar matemáticas, y sobrevivió el último año como maestro. Obtuvo de ese modo el título de Master of Artscon, una doble primera clase en matemáticas y física.

En 1894 obtuvo el título de Bachelor of Science, que le permitió proseguir sus estudios en Gran Bretaña, en los Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la dirección del descubridor del electrón, J.J. Thompson, a partir de 1895. Fue el primer estudiante de ultramar que alcanzó esta posibilidad. Antes de salir de Nueva Zelanda, se comprometió con Mary Newton, una joven de Christchurch. En los laboratorios Cavendish, reemplazaría años más tarde a su maestro J.J. Thompson. La ciencia que este particularmente ejercía era la física atómica.

Descubrimientos

➢ El primer descubrimiento o invento fue un detector de ondas de radio para conocer las propiedades magnéticas del hierro.

➢ Tras este descubrimiento continuó con la investigación de las ondas hertzianas.

➢ En 1895 se centró en el estudio de los rayos X. Descubrieron que los rayos X tenían la posibilidad de ionizar aire. Rutherford siguió investigando acerca de esto e inventó una técnica que medía la velocidad de los iones y su tasa de recombinación.

➢ Sus siguientes estudios le llevaron a descubrir dos radiaciones diferentes que hasta el momento se habían considerado como una sola: alfa y beta

➢ En 1907 inventa un contador que permite detectar las partículas alfa emitidas por sustancias radiactivas.

➢ Un año más tarde demuestra definitivamente que las partículas alfa son núcleos de helio.

➢ A partir de 1911, su influencia en la investigación en el campo de la física nuclear es enorme. Así pues hace algunas conferencias en las que no afirma pero sí que hace alusión a la existencia de un neutrón en el átomo.

➢ Finalmente, durante la Primera Guerra Mundial se dedica a investigar los submarinos, en concreto la detección de ellos mediante ondas sonoras.

Halló que la radiactividad iba acompañada por una desintegración de los elementos, lo que le valió ganar el Premio Nobel de Química en 1908. Consiguió la primera transmutación artificial con la colaboración de su discípulo Frederick Soddy.

Entre los artículos que se han publicado de este científico se encuentran:

➢ Radioactivity (Radioactividad, 1904).

➢ Radiations from Radioactive Substances (Radiaciones de las sustancias radiactivas, 1930). Este fue redactado con los físicos James Chadwick y Charles Drummond Ellis. Este se ha convertido en un texto clásico.

➢ The Newer Alchemy (La nueva alquimia, 1937).

Rutherford recibió el Premio Nobel de Química de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones relativas a la desintegración de los elementos. Sufrió un pequeño disgusto, pues él se consideraba fundamentalmente un físico. Una de sus citas más famosas es que "la ciencia, o es Física, o es filatelia", con lo que sin duda situaba la física por encima de todas las demás ciencias.

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