Sistema endocrino

Relación del sistema nervioso y el sistema endocrino.

Los dos grandes sistemas de comunicación interna del organismo, el sistema endocrino y el nervioso, no sólo complementan estrechamente sus funciones sino que también controlan mutuamente sus acciones. El estudio de esta continua interacción constituye la neuroendocrinología.

Por una parte, se pueden considerar los casos de comunicación entre células o moléculas -como la inervación glandular- en la que el sistema nervioso envía una señal química (el neurotransmisor) y controla la secreción de la hormona en cuestión. Las moléculas liberadas por las neuronas a la circulación (en lugar de ser secretadas hacia el espacio sináptico) reciben el nombre de neurohormonas.

Por otra parte, las hormonas liberadas por las diversas glándulas del organismo pueden actuar a nivel del sistema nervioso central mediante la interacción con receptores específicos y así, modificar el comportamiento del individuo. De esta manera, el sistema endocrino es capaz de influenciar el comportamiento sexual o incluso el nivel de agresividad.

La interacción neuroendocrina es también responsable del control del comportamiento alimentario.

Por mucho tiempo se pensó que los sistemas nervioso y endocrino funcionaban de manera independiente, ya que tanto la estructura y la fisiología del uno como del otro son, en realidad, diferentes. Las diferencias se centraron en la forma como es transportada la información de un lugar a otro dentro del organismo.

En el sistema nervioso, por ejemplo, los impulsos eléctricos se conducen a través de las neuronas hacia un objetivo donde se liberan los neurotransmisores y se difunden en el tejido receptor; todo esto transcurre en fracciones de segundo.

En el sistema endocrino las hormonas, que son moléculas específicas, se difunden hacia el torrente sanguíneo para ser llevadas a las diferentes regiones del organismo donde son requeridas. Este proceso puede demorar entre unos pocos minutos hasta horas; sin emba

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