Tonel De Pascal

Tonel de pascal

Pese a su carácter retraído y nostálgico, el científico francés Blaise Pascal (1623-1662) demostró poseer un gran sentido del espectáculo al realizar públicamente un experimento que dejó perpleja a su concurrencia. En la parte superior de un barril de vino repleto con agua, Pascal practicó un pequeño orificio por el cual introdujo un tubo hueco delgado de gran longitud, sellando de manera hermética la unión. Acto seguido, valiéndose de una jarra fue vertiendo aproximadamente un litro de agua dentro del tubo hasta conseguir que las juntas del barril reventaran (figura 1). En otras palabras, el experimento de Pascal probó ante la mirada atónita de su público que tan solo un kilogramo de agua (un litro) (1) puede producir el mismo efecto que sería esperable alcanzar mediante algunas toneladas de este líquido.

¿Cómo fue posible realizar semejante proeza? El secreto de este insólito experimento consiste en utilizar de manera ingeniosa una ley física descubierta por el propio Pascal según la cual la presión aplicada a una región de un líquido contenido en un recipiente indeformable, se transmite con el mismo valor a cada una de las partes de dicho líquido. Este es el denominado principio de Pascal, que constituye una de las piedras angulares de la hidrostática, que es aquella rama de la física que estudia el comportamiento de los fluidos en reposo. Este principio tiene diversas aplicaciones prácticas que, en general, se traducen en el diseño y construcción de mecanismos que permiten amplificar fuerzas. Como quedará en evidencia más adelante, lo que Pascal llevó a cabo con su experimento fue precisamente amplificar una fuerza.

...