Pascal

Hay distintos lenguajes que nos permiten dar instrucciones a un ordenador (un programa de ordenador es básicamente eso: un conjunto de órdenes para un ordenador).

El lenguaje más directo es el propio del ordenador, llamado "lenguaje de máquina" o "código máquina", formado por secuencias de ceros y unos. Este lenguaje es muy poco intuitivo para nosotros, y difícil de usar. Por ello se recurre a otros lenguajes más avanzados, más cercanos al propio lenguaje humano (lenguajes de alto nivel), y es entonces el mismo ordenador el que se encarga de convertirlo a algo que pueda manejar directamente.

Se puede distinguir dos tipos de lenguajes, según se realice esta conversión:

1. En los intérpretes, cada instrucción que contiene el programa se va convirtiendo a código máquina antes de ejecutarla, lo que hace que sean más lentos (a cambio, los intérpretes suelen ser más fáciles de crear, lo que permite que sean baratos y que puedan funcionar en ordenadores con menor potencia).

2. En los compiladores, se convierte todo el programa en bloque a código máquina y después se ejecuta. Así, hay que esperar más que en un intérprete para comenzar a ver trabajar el programa, pero después éste funciona mucho más rápido (a cambio, los compiladores son más caros y suelen requerir ordenadores más potentes).

Hay lenguajes para los que sólo hay disponibles intérpretes, otros para los que sólo existen compiladores, y otros en los que se puede elegir entre ambos. La mayoría de los lenguajes actuales son compilados, y el entorno de desarrollo suele incluir:

• Un editor para escribir o revisar los programas.

• El compilador propiamente dicho, que los convierte a código máquina.

• Otros módulos auxiliares, como enlazadores (linkers) para unir distintos subprogramas, y depuradores (debuggers) para ayudar a descubrir errores.

Es cada vez más frecuente que todos estos pasos se puedan dar desde un único "entorno integrado".

Por ejemplo, el entorno de Turbo Pascal tiene la siguiente apariencia:

Algunos de los lenguajes más difundidos son:

• BASIC, que durante mucho tiempo se ha considerado un buen lenguaje para comenzar a aprender, por su sencillez, aunque se podía tender a crear programas poco legibles. A pesar de esta "sencillez" hay versiones muy potentes, incluso para programar en entornos gráficos comoWindows.

• COBOL, que fue muy utilizado para negocios (para crear software de gestión, que tuviese que manipular grandes cantidades de datos), aunque últimamente está bastante en desuso.

• FORTRAN, concebido para ingeniería, operaciones matemáticas, etc. También va quedando desplazado.

• Ensamblador, muy cercano al código máquina (es un lenguaje de "bajo nivel"), pero sustituye las secuencias de ceros y unos (bits) por palabras más fáciles de recordar, como MOV, ADD, CALL o JMP.

• C, uno de los mejor considerados actualmente (junto con C++ y Java, que mencionaremos a continuación), porque no es demasiado difícil de aprender y permite un grado de control del ordenador muy alto, combinando características de lenguajes de alto y bajo nivel. Además, es muy transportable: existe un estándar, el ANSI C, lo que asegura que se pueden convertir programas en C de un ordenador a otro o de un sistema operativo a otro con bastante menos esfuerzo que en otros lenguajes.

• C++, un lenguaje desarrollado a partir de C, que permite Programación Orientada a Objetos, por lo que resulta más adecuado para proyectos de una cierta envergadura.

• Java, desarrollado a su vez a partir de C++, que elimina algunos de sus inconvenientes, y ha alcanzado una gran difusión gracias a su empleo enInternet.

• PASCAL, el lenguaje estructurado por excelencia (ya se irá viendo qué es esto más adelante), y que en algunas versiones tiene una potencia comparable a la del lenguaje C, como es el caso de Turbo Pascal en programación para DOS y de Delphi en la programación para Windows. Frente al C tiene el inconveniente de que es menos portable, y la ventaja de que en el caso concreto de la programación para DOS, Turbo Pascal no tiene nada que envidiar la mayoría de versiones del lenguaje C en cuanto a potencia, y además resulta más fácil de aprender, es muy rápido, crea ficheros EXE más pequeños, etc., mientras que en la programación para Windows, Delphi es una muy buena herramienta para crear aplicaciones de calidad en un tiempo razonablemente breve.

Dos conceptos que se mencionan mucho al hablar de programación son "programación estructurada" y "programación orientada a objetos".

La programación estructurada consiste en dotar al programa de un cierto orden, dividiéndolo en bloques independientes unos de otros, que se encargan de cada una de las tareas necesarias. Esto hace un programa más fácil de leer y modificar.

La programación orientada a objetos se tratará más adelante, cuando ya se tenga una buena base de programación "convencional". Como simple comentario, para que vayan sonando las cosas a conocidas, diré que "Objects Pascal" es el nombre que se suele dar a un lenguaje Pascal que permita programación orientada a objetos (como es el caso de Turbo Pascal), y que "C++" es una ampliación del lenguaje C, que también soporta P.O.O.

En lo que sigue vamos a ver los fundamentos de la programación en Pascal, primero intentando ceñirnos al Pascal estándar, y luego ampliando con las mejoras que incluye Turbo Pascal, la versión más difundida.

Los primeros programas, los más sencillos, se podrán compilar con cualquier versión del lenguaje Pascal (o casi), aunque la mayoría de los más avanzados (los que incluyan manejo de gráficos, por ejemplo) estarán creados pensando en el que posiblemente sea en estos momentos el compilador de Pascal más usado: Free Pascal, o bien en el clásico Turbo Pascal 7.0 para Dos.

Lo primero que llama la atención es que casi todas las palabras están escritas en inglés. Esto será lo habitual: la gran mayoría de las palabras clave de Pascal (palabras con un significado especial dentro del lenguaje) son palabras en inglés o abreviaturas de éstas.

En el lenguaje Pascal no existe distinción entre mayúsculas y minúsculas, por lo que "BEGIN" haría el mismo efecto que "begin" o "Begin". Así, lo mejor será adoptar el convenio que a cada uno le resulte más legible: algunos autores emplean las órdenes en mayúsculas y el resto en minúsculas, otros todo en minúsculas, otros todo en minúsculas salvo las iniciales de cada palabra... Yo emplearé normalmente minúsculas, y a veces mayúsculas y minúsculas combinadas cuando esto haga más legible algún comando "más enrevesado de lo habitual" (por ejemplo, si están formados por dos o más palabras inglesas como OutText o SetFillStyle.)

Otra cosa que puede extrañar es eso de que algunas líneas terminen con un punto y coma. Pues bien, cada sentencia (u orden) de Pascal debe terminar con un punto y coma (;), salvo el último "end", que lo hará con un punto.

También hay otras tres excepciones: no es necesario un punto y coma después de un "begin", ni antes de una palabra "end" o de un "until" (se verá lafunción de esta palabra clave más adelante), aunque no es mala técnica terminar siempre cada sentencia con un punto y coma, al menos hasta que se tenga bastante soltura.

Cuando definamos variables, tipos, constantes, etc., veremos que tampoco va punto y coma después de las cabeceras de las declaraciones.

Comienza con la palabra program. Esta palabra no es necesaria en muchos compiladores, como Turbo Pascal o Surpas, pero sí lo era incialmente en Pascal estándar, y el formato era

program NombrePrograma (input, output);

Entre paréntesis se escribía "input, output" para indicar que el programa iba a manejar los dispositivos de entrada y salida. Por ejemplo, como este programa escribe en la pantalla, si alguien usa una de las primeras versiones del Pascal de GNU, o algún otro compilador que siga estrictamente el Pascal estándar, deberá poner:

program Saludo(output);

Aunque para nosotros no sea necesario, su empleo puede resultar cómodo si se quiere poder recordar el objetivo del programa con sólo un vistazo rápido a su cabecera.

En algunos compiladores, puede que "nos regañe" si la palabra que sigue a "program" es distinta del nombre que tiene el fichero (es el caso de las primeras versiones de Tmt Pascal Lite), pero normalmente el programa funcionará a pesar de ello.

En nuestro caso, a nuestro programa lo hemos llamado "Saludo". La palabra "Saludo" es un identificador. Los "identificadores" son palabras que usaremos para referirnos a una variable, una constante, el nombre de una función o de un procedimiento, etc. Ya iremos viendo todos estos conceptos, pero sí vamos a anticipar un poco uno de ellos: una variable equivale a la clásica incógnita "x" que todos hemos usado en matemáticas (eso espero), que puede tomar cualquier valor. Ahora nuestras "incógnitas" podrán tener cualquier valor (no sólo un número: también podremos guardar textos,fichas sobre personas o libros, etc) y podrán tener nombres más largos (y que expliquen mejor su contenido, no hará falta limitarnos a una única letra, como en el caso de "x").

Estos nombres de "identificadores" serán combinaciones de letras (sin acentos) y números, junto con algunos (pocos) símbolos especiales, como el de subrayado

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