Isaac Newton

Isaac Newton

Isaac Newton, considerado como uno de los científicos británicos más destacados en la historia de la ciencia.

Isaac Newton nació en una pequeña granja el 25 de diciembre de 1642 -aunque con la actualización del calendario gregoriano en 1752 su nacimiento se estableció el 4 de enero de 1963- en Woolshorpe, cerca del condado de Grantham en Lincolnshire, en el seno de una familia de granjeros.

Vivió una infancia difícil después de que su padre murió, pero a los 11 años de edad, tras la muerte de su padrastro, su familia quedó compuesta por su abuela, su madre, un medio hermano y dos medias hermanas. Sin embargo, su tío William Ayscough le ofreció apoyo para ingresar a la universidad, por lo que en 1660 reingresó a la Escuela Libre de Gramática para completar su educación escolar.

En junio de 1661 ingresó al Trinity College, en Cambridge, en donde tenía que desempeñarse como sirviente de los otros estudiantes, a cambio de recibir apoyo de la escuela para solventar los gastos de su educación. Durante este periodo conoció a personajes importantes de clase alta, que fueron compañeros suyos, como Humphrey Babington.

Su intención era graduarse en Derecho, pero en ese momento la filosofía aristotélica, descartiana y la de Hobbes predominaban en Cambridge, así como algunos de los principales teoremas de Boyle; además, la astronomía copernicana de Galileo y la “óptica” de Kepler le resultaron más atractivas.

Obras como “Calvis Mathemática” y “La Geometrie”, asentaron las bases de su afición por los números, por lo que consultó algunas traducciones e interpretaciones de autores como Oughtres, Viete, Frans van Schooten, Jan de Witt, Johan Hudde, Wallis y Hendrick van Heuraet, a partir de los cuales inventó sus propios teoremas.

En 1665 fue elegido como becario, aunque su progreso aún no había sido tan destacado. Su genio surgió de manera súbita, cuando tuvo que regresar a Lincolnshire, cuando la universidad se vio obligada a cerrar sus puertas a causa de la peste.

Durante su estancia en ese lugar sentó las bases actuales del cálculo diferencial e integral, algunos años antes de que Leibniz presentara su modelo. También estableció el “Método de flujos” y desarrolló métodos analíticos simples para resolver el cálculo de áreas, curvas máximos y mínimos, que unificaban muchas otras técnicas y procedimientos.

Cuando la Universidad de Cambridge reabrió sus instalaciones, en 1667, Isaac Newton fue elegido para recibir una beca menor en el Trinity College, pero al ser decretado su Grado de Maestría, le otorgaron una beca más importante un año después. En 1670 fue nombrado como profesor de la cátedra Lucasiana.

Su primera aportación como docente fue al definir que la luz blanca se forma a partir de la mezcla de rayos que se refractan en distintas direcciones con diferentes espectros.

En 1672 fue designado como miembro de la Royal Society, luego de donar un telescopio reflector. Ese mismo año salió a la luz su artículo “Philosophical Transactions of the Royal Society”. Seis años después sufrió una depresión nerviosa, lo que le llevó a reprimirse y aislarse de la gente, situación que se agravó con la muerte de su madre, en 1679, por lo que tomó la decisión de aparecer lo menos posible en público.

Las investigaciones en astronomía que realizó lo llevaron en 1666 a plantearse la idea de que la gravedad influenciaba en la Luna, cosa que después concluyó con su “Teoría de la Gravitación Universal”. Considerada como una de las más importantes aportaciones científicas y astronómicas actuales.

Con la llegada del rey James II al trono, Newton y las ciencias en general se vieron rezagados, debido a las creencias religiosas del monarca. Newton se convirtió en un emblema de la universidad al defenderla de James, por lo que fue nombrado como uno de los dos miembros de la Asamblea del Parlamento en 1689, mismo parlamento que ofreció la corona a De Orange.

Abandonó Cambridge para ejercer como funcionario del gobierno en Londres, primero en la Real Casa de Moneda y luego como Maestre, pero fue hasta 1701 cuando dimitió de manera definitiva de la universidad. Dos años después se ocupó el puesto de presidente en la Royal Society, en la que permaneció hasta el día de su muerte.

Fue el primer científico en ser nombrado caballero por la realeza y también utilizó su puesto para autonombrarse como el inventor del cálculo infinitesimal, atribuido a Leibniz.

Isaac Newton falleció el 20 de marzo de 1727 según el calendario juliano, luego de estar inmerso en una serie de complicaciones renales. En reconocimiento a su vida y su trayectoria, fue sepultado en la Abadía de Westminster.

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