Ciencia empírica

El estudio que precede indica indirectamente qué es la teoría sociológica. Para

examinar la cuestión directamente, podemos empezar por considerar brevemente la

estructura de toda ciencia empírica, independientemente de su materia.

La base de toda ciencia empírica es la observación. El resultado de una

observación individual se expresa en una proposición singular que dice que, en un

momento y un lugar dados, ha tenido efecto este fenómeno particular. La

adquisición de proposiciones de ese tipa es requisito indispensable para toda

ciencia, pero nunca es suficiente] Las observaciones individuales deben ser

ordenadas, y las maneras da hacerlo son muchas. Las observaciones individuales

deben ser comparadas; esto equivale a determinar analogías y diferencias. Tienen

que ser clasificadas; esto significa que se forman tipos de clases, cada uno de los

cuales unifica muchas observaciones análogas. Una buena clasificación permite

que se sitúen en ella los fenómenos observados no sólo antes de formularla, sino

también después. Las observaciones individuales pueden ser contadas y sometidas

a tratamiento estadístico que dé por resultado distribuciones de frecuencia, series de

tiempo, coeficientes de correlación y otras expresiones estadísticas. Las observaciones

individuales pueden ser ordenadas en series genéticas que muestren el

desarrollo gradual de ciertos procesos, y las series genéticas pueden compararse

entre sí y descubrirse analogías entre ellas.

Las generalizaciones hechas sobre las maneras de ordenación pueden expresarse

como leyes naturales (en el campo de los estudios sociales, leyes sociales) según las

cuales siempre que se presenten determinadas condiciones, tendrán lugar

determinados efectos. Con ciertas precauciones, las generalizaciones de tipo

estadístico (distribuciones de frecuencia, series de tiempo) también pueden

convertirse en leyes sociales. Y todavía hay otros procedimientos conducentes a la

formulación de tales leyes.

Los hallazgos

...