Pancha Moderna

¿Qué es la Ciencia?

Y, al principio, todo fue curiosidad.

La curiosidad, el imperativo deseo de conocer, no es una característica de la materia

inanimada. Tampoco lo es de algunas formas de organismos vivos, a los que, por

este motivo, apenas podemos considerar vivos.

Un árbol no siente curiosidad alguna por su medio ambiente, al menos en ninguna

forma que podamos reconocer; por su parte, tampoco la sienten una esponja o una

ostra. El viento, la lluvia y las corrientes oceánicas les llevan lo que necesitan, y

toman de ellos lo que buenamente pueden. Si el azar de los acontecimientos es tal

que llega hasta ellos el fuego, el veneno, los depredadores o los parásitos, mueren

tan estoica y silenciosamente como vivieron.

Sin embargo, en el esquema de la vida, algunos organismos no tardaron en

desarrollar ciertos movimientos independientes. Esto significó un gran avance en el

control de su medio ambiente. Con ello, un organismo móvil no tenía ya por qué

esperar largo tiempo, en estólida rigidez, a que los alimentos se cruzaran en su

camino, sino que podía salir a buscarlos.

Esto supuso que habían entrado en el mundo la aventura y la curiosidad. El

individuo que vacilaba en la lucha competitiva por los alimentos, que se mostraba

excesivamente conservador en su exploración, simplemente perecía de hambre. Tan

pronto como ocurrió eso, la curiosidad sobre el medio ambiente fue el precio que se

hubo de pagar por la supervivencia.

El paramecio unicelular, en sus movimientos de búsqueda, quizá no tenga voliciones

ni deseos conscientes en el sentido humano, pero no cabe duda de que experimenta

un impulso, aún cuando sea de tipo fisicoquímico «simple», que lo induce a

comportarse como si estuviera investigando, su entorno en busca de alimentos. Y

este «acto de curiosidad» es lo que nosotros más fácilmente reconocemos como

inseparable de la forma de vida más afín a la nuestra.

Al hacerse más intrincados los organismos, sus órganos sensitivos se multiplicaron y

adquirieron mayor complejidad y sensibilidad. Entonces empezaron a captar mayornúmero de mensajes y más variados desde el medio ambiente y acerca del mismo.

A la vez (y no podemos decir si, como causa o efecto) se desarrolló una creciente

complejidad del sistema nervioso, el instrumento viviente que interpreta y almacena

los datos captados por los órganos de los sentidos, y con esto llegamos al punto en

que la capacidad para recibir, almacenar e interpretar los mensajes del mundo

externo puede rebasar la pura necesidad. Un organismo puede haber saciado

momentáneamente su hambre y no tener tampoco, por el momento, ningún peligro

a la vista. ¿Qué hace entonces?

Tal vez dejarse caer en una especie de sopor, como la ostra. Sin embargo, al menos

los organismos superiores, siguen mostrando un claro instinto para explorar el

medio ambiente. Estéril curiosidad, podríamos decir. No obstante, aunque podamos

burlarnos de ella, también juzgamos la inteligencia en función de esta cualidad. El

perro, en sus momentos de ocio, olfatea acá y allá, elevando sus orejas al captar

sonidos que nosotros no somos capaces de percibir; y precisamente por esto es por

lo que lo consideramos más inteligente que el gato, el cual, en las mismas

circunstancias, se entrega a su aseo, o bien se relaja, se estira a su talante y

dormita. Cuanto más evolucionado es el cerebro, mayor es el impulso a explorar,

mayor la «curiosidad excedente». El mono es sinónimo de curiosidad. El pequeño e

inquieto cerebro de este animal debe interesarse, y se interesa en realidad, por

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