Venezuela petrolera

Venezuela petrolera (1928-1945)

Después de la negligente e ineficiente gestión de Cipriano Castro, Juan Vicente Gómez (1908-1935), reafirmó el vínculo con las potencias extranjeras insertándose plenamente en el sistema capitalista mundial, obtuvo el tutelaje de los Estados Unidos, pagó la deuda externa, hizo del ejercito modernizado su guardia pretoriana que aniquiló los remanentes caudillistas e impuso paz de cementerio sobre un país fatigado de guerras, motines y desorden. Con el orden de las armas atrajo y protegió las inversiones extranjeras sedientas de petróleo y con sus réditos mejoró y amplió la infraestructura del país. Suprimió los impuestos a la exportación del café, cacao y cueros, vigentes desde 1903; suprimió también el impuesto de guerra que gravaba la importaciones en un 30%; normalizó el comercio exterior, severamente entorpecido por la gestión internacional de Castro; suprimió los monopolios para la venta de varios artículos como el tabaco y los géneros de lujo. En torno al negocio de las concesiones petroleras, de las industrias y comercios que se establecieron al calor de la corrupción y el compadrazgo y de las expoliaciones de tierras, la vieja clase dominante criolla se perfiló como burguesía, cuya actitud ante el dictador fue generalmente servil. Gómez, campesino pero astuto, tuvo la inteligencia de encargar la Hacienda Pública y la Administración del Estado a los personajes que pudo reclutar para ello, esmerándose en contratar a aquellos bien preparados para tales menesteres y haciendo capacitar en la marcha a quienes habían de sucederlos. Su gobierno se convirtió así en la bisagra articuladora entre un pasado agrícola, cerril, latinoamericanamente decimonónico y la Venezuela abierta a la modernidad que Guzmán Blanco soñó, pero que no pudo consolidar. A partir de 1928 la economía cambió dramáticamente. El petróleo pasó a ocupar el primerísimo lugar en las exportaciones con un 85%, el café bajó a un escueto 10%, el cacao al 2%, el ganado al 1%, el oro, al 1,5%;. Venezuela se convirtió de este modo en un país abrumadoramente petrolero. Entre 1917 y 1926 la exportación petrolera se incrementó 300 veces, mientras las exportaciones agropecuarias permanecían en el mismo nivel o decrecían.

Cuando Gómez toma el poder en 1908, Venezuela tenía una deuda externa de 161.138.109 bolívares y una deuda interna por 71.958.383 bolívares. En la década de 1920-1930, gracias a la creciente explotación petrolera, la balanza comercial, excepto en dos años, fue ampliamente positiva -ello, a pesar del fuerte aumento de las importaciones-. El gobierno fue pagando religiosamente el capital y los intereses de la deuda de modo que en 1929 se había reducido a Bs. 29.249.416. En medio de la crisis mundial -que se prolongó varios años- y a pesar de que en Venezuela la situación económica y social se había

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