El Antiguo México

Antes de la llegada de los europeos, el territorio que hoy ocupa la República

Mexicana estaba dividido en dos grandes áreas culturales, llamadas por los antropólogos

del siglo XX Aridoamérica y Mesoamérica.

La primera de esas regiones, en la que predomina el clima desértico, se ubica en

el norte del territorio nacional y abarca los actuales estados de Sonora, Chihuahua,

Baja California, Sinaloa, Zacatecas, Durango, Coahuila y Nuevo León. En tiempos prehispánicos

estaba habitada generalmente por pueblos nómadas y seminómadas que se

dedicaban a la caza, la pesca y la recolección de vegetales, y algunos habían empezado a

practicar la agricultura.

En cambio, en Mesoamérica se desarrollaron varias civilizaciones que compartían

rasgos culturales comunes, ubicadas en una amplia región geográfica que en el momento

de la Conquista española abarcaba, de norte a sur, desde el actual estado de Sinaloa y los

ríos Lerma y Pánuco, hasta el territorio de lo que hoy es Costa Rica (ver mapa 1.1).

Algunos de los rasgos comunes de las diferentes culturas de esta área, que constituyen

el llamado “patrón de cultura mesoamericana”, son los siguientes: el conocimiento

y la utilización de una extensa variedad de técnicas para la producción agrícola; la fabricación

de terrazas y obras hidráulicas de diversa índole; el cultivo de maíz, frijol, calabaza,

chile, cacao, chía y tomate; la preparación de tortillas de maíz con cal; el empleo de

armas líticas, principalmente de obsidiana y basalto; la edificación de complejos urbanos

y plataformas piramidales escalonadas; el uso del estuco (aplanado o revestimiento)

para el recubrimiento de superficies arquitectónicas; el trazo de patios en forma de I

En tiempos prehispánicos,

Aridoamérica estaba habitada

generalmente por pueblos

nómadas y seminómadas

que se dedicaban a la caza,

la pesca y la recolección de

vegetales, y algunos habían

empezado a practicar la

agricultura.

Las culturas de Mesoamérica

desarrollaron complejos

sistemas de gobierno de tipo

monárquico y teocrático,

conocimientos científicos, una

escritura jeroglífica que incluía

signos numéricos, un sistema de

calendarios muy preciso y una

religión politeísta.

MAPA 1.1. Área cultural mesoamericana

Cap. 1. El México antiguo y la Conquista española 9

para el juego de pelota, y de manera significativa la existencia de un amplio y sostenido

excedente de producción agrícola y artesanal que permitió el intercambio comercial y el

desarrollo de una organización social, política y económica.

Las culturas de Mesoamérica desarrollaron complejos sistemas de gobierno de tipo

monárquico y teocrático, conocimientos científicos que les permitieron importantes

avances en matemáticas y astronomía, una escritura jeroglífica que incluía signos numéricos,

y un sistema de calendarios muy preciso. Tenían una religión politeísta y los dioses

más importantes, relacionados con las fuerzas de la naturaleza, eran venerados por varias

culturas con algunas adaptaciones locales.

Su economía se centraba en la producción agrícola dedicada principalmente al

maíz, alimento básico en la dieta mesoamericana, y otros cultivos propios del ambiente

natural de cada región geográfica de esta área cultural, caracterizada por contar con una

gran diversidad biológica, que proporcionaba además una rica variedad de especies animales

para la alimentación humana. Otra de las actividades productivas fue la artesanía,

sobre

...