Los Olmecas

OLMECAS

La cultura olmeca ejerció una importante influencia en toda el área mesoamericana, por lo que ha sido considerada “la cultura Madre” por algunos especialistas. No se sabe cómo se llamaban así mismos los olmecas en su lengua original; recibieron este nombre, que significa “Los del país del hule”, de grupos de la lengua náhuatl. Los olmecas tuvieron que enfrentarse a un entorno geográfico difícil, pues de asentaron entre pantanos, lagunas y ríos del sur del actual estado de Veracruz y el norte de Tabasco, rodeados por una exuberante selva tropical que hacía difícil la siembra.

Conocemos algunos rasgos de su cultura a través de las esculturas monolíticas monumentales (grandes cabezas), figuras talladas en jade y serpentina, que es una roca de color verde oscuro parecida al jade, sarcófagos de piedra pisos de mosaicos, adobes, cráneos de cristal de roca y basamentos piramidales de tierra. Las ciudades olmecas más importantes fueron La Venta, en el actual Tabasco y San Lorenzo, en el actual Veracruz.

Los olmecas alcanzaron su mayor auge entre 1200 a.C. y 400 a. C.; al final de este lapso las principales ciudades fueron abandonadas. Fue una de las primeras sociedades que avanzo de la práctica de una recolección combinada con la agricultura incipiente a una economía más compleja en la que existían antecedentes de producción agrícola, lo cual modifico las relaciones entre los individuos de la sociedad y de esta manera favoreció el intercambio de productos. Con ello se propicio la estratificación social y la especialización en las diferentes actividades económicas.

Así mismo los olmecas compartieron características culturales con otros pueblos alejados de su zona geográfica, como los mayas en el sureste y la cultura de Cuicuilco en el Altiplano Central, por lo que desde ese momento ya es posible hablar de Mesoamérica como un área cultural con características comunes

- División de la sociedad en clases sociales.

- Comercio de productos no perecederos con otras regiones. En el altiplano Central y en América Central se han encontrado esculturas de piedra y cerámica olmecas.

- Escritura jeroglífica (con figuras o símbolos)

- Elaborados sistemas para registrar el tiempo. Los olmecas iniciaron lo que conocemos como “cuenta larga”, que consistía en tomar como punto de partida una fecha mítica determinada, a partir de la cual se iniciaba el conteo de los ciclos hacia adelante o hacia atrás

- Religión politeísta, es decir, el culto a múltiples dioses. En los restos arqueológicos olmecas se observan basamentos para fines ceremoniales así como la representación de diversas deidades como el jaguar, que aparece en sus esculturas

Las esculturas olmecas son una muestra del sorprendente adelanto técnico alcanzado por esa civilización.

Las enormes cabezas monolíticas que pesan varias toneladas son un claro ejemplo, pues ni siquiera los arqueólogos han descubierto como fueron transportadas hasta la ciudad de La Venta, donde no existen las rocas de basalto volcánico de las que están hechas. Estudios recientes señalan que posiblemente esas rocas fueron arrastradas por tierra desde las montañas de los Tuxtlas llevadas en balsas hasta su desembocadura, y por la costa del Golfo de México a los ríos Tonalá y Balsillo y de ahí a La Venta.

Actualmente, los arqueólogos reconocen la existencia, antes de la era cristiana, de esta cultura conocida por las extraordinarias muestras de su arte que han llegado hasta nuestros tiempos, afirmando que las grandes civilizaciones precolombinas le deben todas su origen. Se cree que este pueblo mejoro el cultivo del maíz, del frijol, del algodón y del chile, Tal vez fueron ellos los primeros adoradores de “Quetzalcóatl” ese personaje mitológico y religioso venerado por muchos otros pueblos de América, incluso con diferentes nombres. Más

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