Ultramarina

Los primeros que se atrevieron a abandonar las costas conocidas fueron los portugueses. El infante portugués Enrique, el Navegante (1394-1460), deseoso de aumentar el poder de Portugal y de difundir la fe cristiana, consagró toda su vida y sus medios al estudio científico de la navegación en el Atlántico y a la exploración de la costa africana. Fundó una escuela de navegación en Sagres y contrató a los mejores capitanes y cartógrafos. Sus barcos navegaron hasta las Azores, Madeira, las Islas de Cabo Verde y la Costa de Oro.

En 1487 Bartolomé Díaz llegó hasta el extremo sur de África al cual dio el nombre de Cabo de las Tormentas. Su viaje ofreció la prueba de que había una pasada al Oriente. La buena noticia indujo al rey de Portugal de cambiar el nombre del cabo por el de Cabo de la Buena Esperanza.

En julio de 1497 Vasco de Gama zarpó de Lisboa con cuatro barcos. En noviembre del mismo año pudo bordear el Cabo, luego navegó por la costa oriental de África hacia el norte y cruzó el Océano Indico. En mayo de 1498 llegó a Calicut en la India. En septiembre de 1499 estuvo de vuelta en Lisboa donde recibido con delirante entusiasmo. Había perdido dos barcos y las dos terceras partes de la tripulación. La venta de las especias y joyas que había comprado en la Indiaarrojó una suma sesenta veces mayor que todo el costo de la expedición. Finalmente, se había descubierto una ruta marítima directa a las Indias que permitía prescindir de todos los intermediarios y romper el monopolio de los comerciantes asiáticos e italianos.

Cristóbal Colón

Mientras tanto España, por su parte, había iniciado la exploración de un camino directo a la India. Cristóbal Colón, proveniente de Génova en Italia, en 1492 decide afrontar el gran océano viajando hacia el poniente, en busca también de una ruta marítima hacia las Indias , para el viaje procuro un tipo de nave fuerte para soportar las perturbaciones de alta mar , agil para recorrer las distancias y de poco calado que le permitiera entrar a puertos y barras de profundidades desconocidas.Aprovechando sus conocimientos en materia de navegación , y las disponibilidades practicas,Colon elige para su primer viaje una nao o galeón , la Santa maria, que se destinaba a la carga y había sido construida en Galicia, de alrededor de 100 toneladas de capacidad,3 mastiles.1 solo castillo y puente de mando en la popa,manga,quilla,eslora en cubierta,puntal de la nave desde su fondo a la cubiera principal ,calado o parte sumergida.

Para la navegación fluvial y mediterránea existía desde épocas muy remotas la galera,alargada y ligera , movidas por velas completamente con el esfuerzo de remeros penados o esclavizados, rápida y precisa en sus movimientos y por ello apta para la guerra .

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