PRESENTACION

La historia mundial de los últimos doscientos cincuenta años nos ha enseñado que, en distintas latitudes y en diferentes momentos del tiempo, han sucedido verdaderos milagros económicos que han cambiado, en el espacio de una o dos generaciones, la vida de millones de personas y de naciones enteras. Ahora bien, aunque este tipo de milagros existen, no sirve de nada esperarlos, se debe hacer que sucedan.

De los últimos dos mil años de historia el mundo vivió mil ochocientos años con pocos aumentos en el ingreso del habitante típico. Básicamente los habitantes todos los países compartieron un nivel de vida similar. Algunas naciones lograron más prosperidad por factores relacionados con la productividad de sus tierras, la existencia de tecnologías más avanzadas para la acumulación de granos, la orientación hacia el comercio y el poderío militar. No obstante, en esas organizaciones sociales la distribución de la riqueza y el ingreso estuvo, por lo general, drásticamente sesgada hacia una clase pequeña, excluyente y nepotista. Todo esto cambió radicalmente desde mediados del siglo XVIII, pero muy especialmente a partir del siglo XIX (véase el Gráfico 1), cuando algunos países del mundo experimentaron un auge inusitado en la productividad agrícola y manufacturera, liderados por la Gran Bretaña y seguidos por Francia, Alemania, Estados Unidos y Japón.

...