Que Es La Economia

¿Qué es la Economía?

Cuando se pide una definición de Economía, o cuando se acerca por primera vez a la materia, suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el valor de las cosas o con la riqueza de las personas o los países. Si preguntamos a una persona en la calle su opinión sobre los problemas económicos, su respuesta se relacionará seguramente con el desempleo, la subida de los precios o la situación de la Bolsa de Valores (de México o de otro país).

Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economía considera todos los problemas relacionados con la determinación del precio de las cosas, con el análisis de actividades que implican costos y que producen beneficios medibles en dinero, en suma, con la producción y distribución de bienes y servicios para la satisfacción (consumo) de necesidades humanas.

Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de problemas económicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos vivían sin dinero. Más recientemente, en 1976, el gobierno camboyano de los Khmer Rojos abolió toda forma de dinero y mantuvo en el país una economía desmonetizada durante más de tres años. Los resultados fueron muy negativos con una gran caída de la producción y se calcula que en los campos de trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en cualquier caso quedó demostrado que era posible hacerlo.

Por otra parte, el precio de muchas cosas no está expresado en unidades monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la sociedad en tiempo de cárcel. El mismo método por el que se calcula el efecto sobre el consumo de aceite de oliva de una subida en su precio, es utilizado también por algunos teóricos de la Economía del Derecho para estimar el efecto que tendrá una subida de las penas sobre la actividad delictiva.

Al Respecto, el profesor Lionnel Robbins refiere con gran amplitud el campo de estudio de la Economía; cuando en su definición dice que la “ECONOMÍA ES LA CIENCIA QUE ESTUDIA LA CONDUCTA HUMANA COMO UNA RELACIÓN ENTRE FINES Y MEDIOS LIMITADOS QUE TIENEN DIVERSA APLICACIÓN”.

Los fines de los seres humanos son numerosos y en continua expansión: van desde la satisfacción de las más elementales necesidades biológicas al disfrute de los más elevados goces culturales o espirituales. Como las ansias de satisfacer esas necesidades son INSACIABLES (ilimitados), los medios para obtenerlos -el tiempo dedicado al trabajo, las fábricas, las minas o los pozos de petróleo, por ejemplo- son y serán siempre INSUFICIENTES. Estos medios pueden ser dedicados a producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a diferentes personas. El ser humano tiene que elegir entre esos usos alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios. Está continuamente tomando decisiones de ese tipo.

Debemos observar que los criterios para esa elección, los métodos para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones adoptadas serán el objeto de nuestro estudio.

Tal definición de Economía es tan amplia de lo que su propio autor pretendió ya que incluye temas en los que el dinero o la riqueza de las personas y los países intervienen sólo de forma indirecta o en un sentido muy general.

Veamos algunos ejemplos:

Primer Ejemplo: Los equipos de fútbol se forman por ONCE jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el entrenador querría destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa; fin: ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de usos alternativos.

Segundo Ejemplo: Un problema económico. Uno de los deseos de todos los miembros de nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se reduzcan, los robos a mano armada.

Para ello pueden ser útiles los siguientes medios: el trabajo de los policías, los jueces y los funcionarios de prisiones, edificios carcelarios, etc. pero también son útiles a largo plazo los maestros, los profesores y las escuelas.

Si asignáramos a cada individuo marginal en situación de DESEMPLEO un grupo de personas -asistentes sociales, psicólogos, instructores de técnicas profesionales- que estudiara y buscara soluciones a los problemas personales de falta de cultura, falta de motivaciones y falta de formación profesional, es indudable que el problema de la delincuencia se reduciría en gran medida o incluso desaparecería. Pero esos medios son escasos. El número de policías, de asistentes sociales, de profesores en el país es limitado. Y tienen que dedicarse también a otras cosas.

Hay que elegir ¿Potenciamos el sistema policial-penitenciario o el sistema educativo?

La definición de Economía de Robbins es muy amplia en cuanto al número de temas que abarca, pero también es amplia en lo que se refiere a los SUJETOS de las decisiones económicas. La escasez de los recursos y la necesidad de elegir entre alternativas de uso es un problema común a todos los seres vivos. De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los mismos criterios que prevé la teoría económica para los humanos.

El esfuerzo destinado a conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse mediante fórmulas matemáticas, las mismas que describen las pautas de gasto y consumo de los humanos. Los fenómenos de especialización, competencia y equilibrio de nuestro sistema económico son observables también entre los animales. Hay conceptos usados por biólogos y economistas que parecen estar designando al mismo tipo de fenómenos: Evolución y Progreso, Mutación e Innovación, Reciprocidad e Intercambio.

El biólogo, M.T. Ghiselin, propuso llamar Economía Natural al estudio de los efectos de la escasez entre todos los seres vivos, reservando el uso de la expresión Economía Política al estudio de los comportamientos que, por estar sometidos a un ordenamiento jurídico, fuesen exclusivos de los seres humanos. Dos tipos de argumentos pueden oponerse a esa clasificación. Uno, que los animales también están sometidos a un cierto ordenamiento cuasi-jurídico; otro, que las decisiones económicas de los seres humanos pueden siempre adoptarse eludiendo la Ley.

El Pensamiento Económico

Por otra parte, la construcción del pensamiento económico se basa en el INDIVIDUALISMO METODOLÓGICO. Cada uno de los seres humanos adoptamos continuamente decisiones, es decir, elegimos entre las alternativas disponibles. Elegir significa sencillamente asignar un valor diferente a cada una de las alternativas posibles. En el estudio de la economía se parte del

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