Bases biologicas de la conducta

Bases biológicas de la conducta

Unidad 1: La tradición psicobiológica

 Presentación de unidad

En esta unidad conoceremos la aproximación psicobiológica del estudio del comportamiento; daremos un recorrido por los hitos históricos elementales que permitieron el desarrollo de estos conocimientos científicos, analizando las implicaciones que estas aportaciones han tenido para la comprensión de la relación entre el sistema nervioso y la conducta, finalmente revisaremos algunos métodos y técnicas de investigación propios de la tradición psicobiológica.

Competencia de la unidad

Distinguir la historia y las bases teórico-metodológicas de la psicobiología, para comprender el estado actual del estudio neurocientífico del comportamiento humano.

Incidente crítico

Retoma la actividad hipotética en la que trabajas en un centro de atención para niños con trastornos de neurodesarrollo y de lenguaje para lo cual requieres emplear técnicas basadas en evidencia para mejorar procesos cognitivos y funcionales en niños con trastornos del neurodesarrollo y del lenguaje. Sebastián es un niño que presenta problemas para hacer amigos y tarda un poco más en comprender conceptos en relación con sus compañeros, además no se desempeña muy bien en educación física, para poder ayudarlo primero tienes que dar un diagnóstico de su situación, distinguiendo entre posibles problemas orgánicos de otros meramente psicológicos, además de ubicar la diferencia entre corrientes pseudocientíficas y la psicología como ciencia disciplinar ya que los padres de Sebastián están confundidos con varios términos que han visto repetidamente en redes sociales (programación neurolingüística, neurosexología, neuroética, neuroestética, neuromarketing, neuroteología, neurohistoria) y no saben si esas técnicas les pueden ayudar a Sebastián o no. Para hacerlo debes contestar las siguientes preguntas:

¿Cuál es la relación entre la mente y el cerebro?

¿Cómo se manifiesta un trastorno de neurodesarrollo?

¿Qué herramientas podrían usarse para estudiar lo que ocurre en un trastorno del neurodesarrollo?

¿Qué diferencias hay entre las corrientes pseudocientíficas y la psicología como ciencia disciplinar?

La tradición psicobiológica

El estudio de comportamiento, trabajo que atañe al profesional de la psicología, puede llevarse a cabo a través de más de un enfoque. La tradición psicobiológica es una de esas corrientes o enfoques que pretenden explicar la conducta. En las últimas décadas ha existido mucho interés tanto popular como científico acerca de la investigación psicobiológica, es decir, en la explicación y conocimiento de las estructuras y acciones que generan un pensamiento o una conducta, pero también sobre cómo nuestras conductas tienen un efecto sobre las estructuras y conexiones de nuestro cerebro.

1.1 ¿Qué es la psicobiología?

Lo que la tradición psicobiológica quiere saber es ¿cómo sentimos, pensamos, actuamos y cómo todo esto se coordina en un solo órgano de nuestro cuerpo? ¿Cómo se distribuyen todas estas acciones, a lo largo de qué estructuras? ¿Cómo aplica la biología celular a los sistemas e interconexiones de nuestro cerebro? ¿Qué papel juegan los genes en la conducta y si nuestra conducta afecta la expresión génica? (Kandel et al., 2021, p3).

La psicobiología se ayuda de muchos otros campos de la ciencia para explicar los fenómenos que estudia, campos como la biología, la fisiología, la ingeniería, la neurología, la psiquiatría entre muchas otras; además, es un campo disciplina que sigue aún en exploración y actualización constante.

1.2 Historia de la psicobiología

Nuestra visión de lo que ahora conocemos como psicobiología es un conjunto de los avances en el conocimiento de disciplinas como la anatomía, la fisiología, la farmacología y, por supuesto, la psicología.

En la antigua Grecia, Hipócrates (460-370 a.C.), el padre de la medicina creía que el cerebro era el órgano encargado de los pensamientos y las emociones, pero no todos los pensadores de la época estaban de acuerdo con esta idea. Al contrario, Aristóteles (384-322 a.C.), creía que el cerebro servía para calmar las pasiones del corazón. En esa misma época, el médico Galeno (130-200 a.C) se dedicó a hacer muchos experimentos en animales, haciendo disecciones en monos, ovejas, gatos y comadrejas (Carlson y Birkett, 2021, p16).

Gracias a estas disecciones, Galeno se dio cuenta de que el cerebro era una estructura suave mientras que el cerebelo era una estructura más rígida. Suponía que, para formar recuerdos, las sensaciones debían imprimirse en algo suave, lo cual lo llevó a concluir que el cerebro debía encargarse de las sensaciones, mientras que el cerebelo sería el encargado de controlar los músculos. Propuso que los nervios llevaban por todo el cuerpo un líquido o fluido desde el cerebro a todo lo largo de la periferia del cuerpo y esta primera teoría de cómo funcionaba el sistema nervioso dominó en el conocimiento por mucho tiempo.

En el siglo diecisiete, el filósofo francés René Descartes quiso explicar el comportamiento del hombre y otros animales. Él creía que los animales eran sistemas mecánicos y que su conducta era una respuesta a los estímulos del ambiente. Postuló que los mecanismos cerebrales permitían el control de la conducta parecida a la de las bestias, pero que la conducta humana estaba determinada por un alma dada por Dios. Pensaba que a través de los nervios ópticos se establecía comunicación con el cerebro y que la mente, una entidad espiritual, recibía sensaciones y dirigía los movimientos al comunicarse con la maquinaria cerebral a través de la glándula pineal, que funcionaba como válvula para regular el movimiento de los espíritus animales a través de los nervios que inflaban los músculos. Él llamó a estos movimientos reflejos (Figura 2).

El problema mente-cuerpo representa la dificultad conceptual para determinar si la mente inmaterial y el cerebro material son sustancias diferentes como lo planteaba Descartes desde una posición dualista o si, como lo señalan los planteamientos monistas, corresponden a una misma entidad. La investigación en neurociencia moderna apunta que lo que llamamos mente o procesos mentales, en realidad son experiencias subjetivas producto de la actividad de una entidad física, el encéfalo, un planteamiento monista denominado emergentismo.

En este mismo siglo, el fisiólogo Luigi Galvani realizó experimentos de estimulación de los nervios de la rana y observaba la contracción del músculo, contribuyendo a la información que se conocía de la comunicación de los nervios con la conducta. Además, se identificó que cada nervio estaba constituido por muchos filamentos pequeños llamados fibras nerviosas, cada uno de los cuales funcionaba como un cable individual que transmitía información en una dirección.

El fisiólogo Johannes Müller, en el siglo diecinueve, probó muchos químicos en órganos que removía de animales para observar cuál era la respuesta. Postuló la teoría de las energías de los nervios, él dijo que los nervios llevan un impulso eléctrico que era el mensaje que se acarreaba a través del nervio. Además, postuló que los nervios llegaban a diferentes sitios del cerebro, y que éste tiene zonas específicas a las diversas acciones o conductas (Carlson y Birkett, 2021, p16).

Esta teoría fue retomada por el fisiólogo francés Pierre Flourens, quien removía algunas partes de cerebros de animales y luego evaluaba qué conductas o acciones ya no podían llevar a cabo, como experimentos por eliminación. Esta técnica, llamada ablación experimental es todavía muy utilizada ya que ofrece mucha información.

El cirujano francés Paul Broca, quiso usar el principio postulado por esta técnica y realizaba autopsias a personas que habían sufrido un ataque cerebrovascular, y especialmente el de un hombre que había perdido la habilidad del habla. Concluyó que el área que este hombre tenía dañada era la encargada de las funciones necesarias para el habla, área que después se denominó el área de Broca (Figura 3).

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Figura 3. Área de Broca. Recuperado de Carlson y Birkett, 2021. Esta región del cerebro lleva el nombre del cirujano Paul Broca, quien descubrió que el daño a una parte del lado izquierdo del cerebro afecta la habilidad de las personas para hablar.

Hacia el final de los 1800s que el científico español Santiago Ramón y Cajal que, con la ayuda del microscopio pudo observar y describir las células nerviosas. Ramón y Cajal propusieron que las células nerviosas formaban una red, que se interconectaban físicamente y de esa forma comunicaban las señales del cerebro al resto del cuerpo. El científico italiano Camillo Golgi también contribuyó a esta teoría diseñando técnicas que permitían teñir a las células nerviosas y así poder describir sus componentes de manera macroscópica (Figura 4). Ramón y Cajal, usando las técnicas de Golgi pudo estudiar de manera más profunda las partes de lo que denominó, la neurona, es decir las unidades que constituyen al sistema nervioso (Kandel et al., 2021, p17).

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