La función de la psicología social

a psicología social se ha desplazado hasta el centro neurálgico de la Psicología

moderna, desde la posición periférica que ocupaba en sus inicios

remotos; ello se debe a que ilumina el funcionamiento de la mente

del individuo y enriquece el alma de nuestra sociedad. A través de investigaciones

rigurosas de laboratorio y de campo, los psicólogos sociales han demostrado que

para entender en su totalidad el comportamiento es necesario reconocer la importancia

del contexto, el contenido y la cultura. Hemos demostrado el poder de las

variables situacionales en la transformación del comportamiento, lo que difícilmente

podía predecirse desde una simple comprensión del «interior» del individuo

(es decir, sus disposiciones heredadas o aprendidas). Las situaciones sociales

van más allá de las variables o estímulos externos de los conductistas radicales:

comprenden los significados compartidos de la realidad, construcciones subjetivas

que creamos y transmitimos a los demás. Asimismo, quienes investigan aspectos

teóricos y empíricos de la psicología social han mostrado que, en ocasiones, las

personas son menos racionales y más racionalizadoras de lo que creen, y que la

intuición humana suele ser fuente de errores. A diferencia de otros ámbitos de la

Psicología, en los que la unidad de análisis se centra fundamentalmente en el individuo,

los psicólogos sociales exploran el comportamiento en su contexto social,

los patrones de relaciones interpersonales y dinámicas de grupos. Al investigar

cómo interactúan personas y situaciones para generar pensamientos significativos,

sentimientos y acciones, los psicólogos sociales contribuyen a tejer el más rico

de los tapices de la naturaleza humana. También ayudamos a expandir los límites

de la Psicología —procesos cerebrales y mecanismos culturales incluidos—, al trasladar

los conocimientos de nuestras investigaciones al terreno de las aplicaciones

prácticas. Los psicólogos sociales hemos abierto la Tienda de Psicología, desde la

cual «ofrecemos la Psicología al público» de forma gratuita y de la manera en que

las personas de a pie pueden apreciar y hacer uso de nuestra disciplina en la vida

diaria.

Al conmemorar el 30º aniversario de este texto excepcional, mis colegas psicólogos

sociales y yo felicitamos a Robert Baron y Donn Byrne por nutrir nuestra

disciplina con investigación original y prosa inspirada. El conjunto de su

investigación nos ha informado acerca de algunos de los aspectos fundamentales

del comportamiento interpersonal: el sexo y la agresión; por qué las personas

se sienten atraídas entre sí y se hieren unas a otras. Han realizado contribuciones

vitales a la teoría, como es el caso de las ideas de Byrne sobre los estilos de

apego; por lo que se refiere a la aplicación de la psicología social, valga citar los

trabajos de campo de Baron sobre la reducción del conflicto en las organizaciones

y el desarrollo de la cooperación en entornos laborales. Ambos están en el

«negocio de la exportación» de perspectivas y métodos de la psicología social a

otros ámbitos, como ocurre con el puente que ha tendido Baron hacia el mundo

de la empresa y los negocios. En éstos y otros sentidos, Robert Baron y Donn

Byrne representan lo mejor de la investigación en psicología social:

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