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GRUPOS Y ASOCIACIONES

La persona social, como hemos visto, es la unidad fundamental de diferentes colectividades y la exposición que en los capítulos an¬teriores hemos hecho de lo que son las categorías y los conglome¬rados nos ayudará a comprender mejor la definición del grupo social. El grupo existe, realmente fuera de la mente de los hombres y por lo tanto, no se le puede llamar categoría social. Las personas dentro del grupo tienen unas relaciones especiales por lo que el grupo se distingue del conglomerado social. En el grupo las personas están asociadas unas con otras y mantienen una normal y fija interacción mutua. La definición más sintética del grupo es: <<Seres humanos con relaciones recíprocas>> Todo estudio sobre el origen y la formación de los grupos se ha de referir sólo al grupo específico que comienza en una fecha, continúa algún tiempo y finalmente deja de existir. No se puede estudiar la vida de grupo en cuanto tal. La vida de grupo y las relaciones sociales son coextensivas a la existencia de las personas. Igual que las categorías y los conglomerados, están universalmente presentes dondequiera que viven personas. Donde hay personas, hay grupos, y donde no hay personas, no hay grupos.

Características del grupo.

El significado sociológico del término «grupo» es mucho más deta¬llado y técnico de lo que acabamos de indicar. Una definición más completa del grupo debe incluir lo siguiente:

a) La unidad social llamada grupo debe ser identificable en cuan¬to tal tanto por sus miembros como por los observadores externos. Esto no quiere decir que cada miembro debe ser conocido personal¬mente por cualquier otro miembro o por los que no lo son. Las sociedades secretas, las logias y las confraternidades tienen existencia reconocible, aunque la pertenencia a ellas puede ser exclusiva y oculta. En una gran ciudad son tan numerosos los grupos, que ningún individuo puede tener un conocimiento personal de cada uno de ellos; pero son conocibles, es decir, es posible dar con ellos.

b) El grupo posee una estructura social en cuanto que cada parte o persona tiene una posición con respecto a las posiciones de los otros. Así la estratificación social o la jerarquía de las posiciones sociales se halla presente incluso en los grupos más pequeños y exentos de formalidades. Siempre hay por lo menos un vestigio de subordinación o de superioridad hasta en los grupos más igualitarios.

c) En el grupo hay papeles individuales. De hecho, esto es lo que significa la participación en el grupo y éste es el aspecto en el cual se estudia la participación. Cuando los miembros cesan de desempeñar sus funciones, cesa de existir el grupo. Un grupo en el que no haya acción personal de una forma determinada es impensable sociológicamente.

d) Las relaciones recíprocas son esenciales en el grupo. En otras palabras, debe haber contacto y comunicación entre sus miembros. Debe existir un mutuo o recíproco proceso, aun cuando en un tiempo determinado sea sólo entre dos personas del grupo.

e) Todo grupo tiene sus normas de comportamiento que influyen en la manera de desempeñar sus funciones. No es necesario que sean reglas o estatutos escritos; ordinariamente son ciertas costumbres que todos los miembros comprenden y observan. Todo individuo necesariamente modifica su comportamiento cuando y porque pertenece a un grupo determinado.

f) Los miembros del grupo tienen ciertos intereses y valores comunes. En algunos casos pueden estar sólo vagamente definidos, pero que están siempre presentes se ve por el hecho de que un conflicto de valores supone casi invariablemente la escisión del grupo.

g) La actividad del grupo, y aun su misma existencia, debe dirigirse a una o varias finalidades sociales. Ésta ha de sér la concreta respuesta al por qué y para qué de la existencia del grupo

h) Un grupo debe tener una permanencia relativa, es decir, una duración determinable durante un período de tiempo. Ésta es una de las notas distintivas del grupo social frente al conglomerado social transitorio.

Tomando en conjunto todas estas características podemos dar ahora una definición completa del grupo social. El grupo es una colectividad identificable, estructurada, continuada de personas sociales que des¬empeñan funciones recíprocas conforme a determinadas normas, in¬tereses y valores sociales para la prosecución de objetivos comunes. De paso se puede notar que una sociedad total, como la norteame¬ricana, la francesa o la mexicana, es la combinación de todos los grupos que existen en ella. Los grupos existentes dentro de una so¬ciedad se distinguen entre sí por sus funciones centrales, mientras que las grandes sociedades se distinguen entre sí principalmente por sus culturas.

Reclutamiento del grupo.

Para que un grupo perviva ha de tener medios de reclutar nuevos miembros. Originariamente las personas entran a formar parte por nacimiento o adopción del grupo conyugal que constituye la familia y, por el matrimonio del grupo más extenso de la parentela. Todos los otros grupos.admiten nuevos miembros por la presencia de uno, o varios factores determinados. Puede ser un simple reconocimiento tácito de la aceptación de una persona en el círculo de amigos.

En otros grupos los nuevos miembros pueden ser elegidos. desig¬nados o invitados a entrar. El nuevo miembro quizá tenga que pasar por ciertas pruebas o exámenes conforme a los rituales y ceremonias del grupo, y en algunos caso.. tendrá que pagar un derecho de ins¬cripción.

El problema del reclutamiento de los miembros de un grupo no hay que confundirlo con el estudio de la formación o del origen de los mismos grupos. Es evidente que las personas viven en grupos por el hecho de ser seres sociales. En la mayor parte de los casos la misma persona descubre que está tomando parte en ciertas activida¬des o en determinados grupos sin que le preocupe por qué está dentro de estos grupos particulares y no en otros. Por parte del individuo con frecuencia se entra en un grupo de una manera irracional y subconsciente. Un muchacho se asocia con sus compañeros en un juego y puede hacerse miembro de un grupo organizado de scouts.

Clasificación de los grupos.

Los grupos sociales son tan complejos y variados, que su clasifi¬cación debe necesariamente ser múltiple. Anteriormente ya hemos dicho que los grupos importantes en una sociedad se pueden clasi¬ficar y distinguir por su función social central, pero éste es sencilla¬mente uno de los numerosos puntos de vista que existen

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