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GRUPOS Y ASOCIACIONES

La persona social, como hemos visto, es la unidad fundamental de diferentes colectividades y la exposición que en los capítulos an¬teriores hemos hecho de lo que son las categorías y los conglome¬rados nos ayudará a comprender mejor la definición del grupo social. El grupo existe, realmente fuera de la mente de los hombres y por lo tanto, no se le puede llamar categoría social. Las personas dentro del grupo tienen unas relaciones especiales por lo que el grupo se distingue del conglomerado social. En el grupo las personas están asociadas unas con otras y mantienen una normal y fija interacción mutua. La definición más sintética del grupo es: <<Seres humanos con relaciones recíprocas>> Todo estudio sobre el origen y la formación de los grupos se ha de referir sólo al grupo específico que comienza en una fecha, continúa algún tiempo y finalmente deja de existir. No se puede estudiar la vida de grupo en cuanto tal. La vida de grupo y las relaciones sociales son coextensivas a la existencia de las personas. Igual que las categorías y los conglomerados, están universalmente presentes dondequiera que viven personas. Donde hay personas, hay grupos, y donde no hay personas, no hay grupos.

Características del grupo.

El significado sociológico del término «grupo» es mucho más deta¬llado y técnico de lo que acabamos de indicar. Una definición más completa del grupo debe incluir lo siguiente:

a) La unidad social llamada grupo debe ser identificable en cuan¬to tal tanto por sus miembros como por los observadores externos. Esto no quiere decir que cada miembro debe ser conocido personal¬mente por cualquier otro miembro o por los que no lo son. Las sociedades secretas, las logias y las confraternidades tienen existencia reconocible, aunque la pertenencia a ellas puede ser exclusiva y oculta. En una gran ciudad son tan numerosos los grupos, que ningún individuo puede tener un conocimiento personal de cada uno de ellos; pero son conocibles, es decir, es posible dar con ellos.

b) El grupo posee una estructura social en cuanto que cada parte o persona tiene una posición con respecto a las posiciones de los otros. Así la estratificación social o la jerarquía de las posiciones sociales se halla presente incluso en los grupos más pequeños y exentos de formalidades. Siempre hay por lo menos un vestigio de subordinación o de superioridad hasta en los grupos más igualitarios.

c) En el grupo hay papeles individuales. De hecho, esto es lo que significa la participación en el grupo y éste es el aspecto en el cual se estudia la participación. Cuando los miembros cesan de desempeñar sus funciones, cesa de existir el grupo. Un grupo en el que no haya acción personal de una forma determinada es impensable sociológicamente.

d) Las relaciones recíprocas son esenciales en el grupo. En otras palabras, debe haber contacto y comunicación entre sus miembros. Debe existir un mutuo o recíproco proceso, aun cuando en un tiempo determinado sea sólo entre dos personas del grupo.

e) Todo grupo tiene sus normas de comportamiento que influyen en la manera de desempeñar sus funciones. No es necesario que sean reglas o estatutos escritos; ordinariamente son ciertas costumbres que todos los miembros comprenden y observan. Todo individuo necesariamente modifica su comportamiento cuando y porque pertenece a un grupo determinado.

f) Los miembros del grupo tienen ciertos intereses y valores comunes. En algunos casos pueden estar sólo vagamente definidos, pero que están siempre presentes se ve por el hecho de que un conflicto de valores supone casi invariablemente la escisión del grupo.

g) La actividad del grupo, y aun su misma existencia, debe dirigirse a una o varias finalidades sociales. Ésta ha de sér la concreta respuesta al por qué y para qué de la existencia del grupo

h) Un grupo debe tener una permanencia relativa, es decir, una duración determinable durante un período de tiempo. Ésta es una de las notas distintivas del grupo social frente al conglomerado social transitorio.

Tomando en conjunto todas estas características podemos dar ahora una definición completa del grupo social. El grupo es una colectividad identificable, estructurada, continuada de personas sociales que des¬empeñan funciones recíprocas conforme a determinadas normas, in¬tereses y valores sociales para la prosecución de objetivos comunes. De paso se puede notar que una sociedad total, como la norteame¬ricana, la francesa o la mexicana, es la combinación de todos los grupos que existen en ella. Los grupos existentes dentro de una so¬ciedad se distinguen entre sí por sus funciones centrales, mientras que las grandes sociedades se distinguen entre sí principalmente por sus culturas.

Reclutamiento del grupo.

Para que un grupo perviva ha de tener medios de reclutar nuevos miembros. Originariamente las personas entran a formar parte por nacimiento o adopción del grupo conyugal que constituye la familia y, por el matrimonio del grupo más extenso de la parentela. Todos los otros grupos.admiten nuevos miembros por la presencia de uno, o varios factores determinados. Puede ser un simple reconocimiento tácito de la aceptación de una persona en el círculo de amigos.

En otros grupos los nuevos miembros pueden ser elegidos. desig¬nados o invitados a entrar. El nuevo miembro quizá tenga que pasar por ciertas pruebas o exámenes conforme a los rituales y ceremonias del grupo, y en algunos caso.. tendrá que pagar un derecho de ins¬cripción.

El problema del reclutamiento de los miembros de un grupo no hay que confundirlo con el estudio de la formación o del origen de los mismos grupos. Es evidente que las personas viven en grupos por el hecho de ser seres sociales. En la mayor parte de los casos la misma persona descubre que está tomando parte en ciertas activida¬des o en determinados grupos sin que le preocupe por qué está dentro de estos grupos particulares y no en otros. Por parte del individuo con frecuencia se entra en un grupo de una manera irracional y subconsciente. Un muchacho se asocia con sus compañeros en un juego y puede hacerse miembro de un grupo organizado de scouts.

Clasificación de los grupos.

Los grupos sociales son tan complejos y variados, que su clasifi¬cación debe necesariamente ser múltiple. Anteriormente ya hemos dicho que los grupos importantes en una sociedad se pueden clasi¬ficar y distinguir por su función social central, pero éste es sencilla¬mente uno de los numerosos puntos de vista que existen para su clasificación. Las formas de distinguir y ordenar los grupos son tan numerosas como los puntos de vista desde los cuales se los puede estudiar. Muchos de estos enfoques sólo son útiles para un estudio específico.

Algunas de las clasificaciones «más fáciles» son en sí mismas de poco valor sociológico. Ordenar, por ejemplo, los grupos en una serie según su magnitud, desde los más pequeños hasta los más grandes, no tiene especial importancia a no ser que las cifras de las personas se relacionen con otras características sociológicas. Ordenarlos por su duración, desde el más antiguo y de mayor estabilidad hasta el más reciente y más rápidamente mudable, puede ser un ejercicio interesante desde el punto de vista histórico, pero la estabilidad o inestabilidad, si ha de tener importancia científica debe asociarse con otros rasgos.

Todo grupo social debe tener las características de que hemos hablado antes y. conforme a cada una de dichas características. se puede clasificar en una serie continua. Algunas de esas características son más importantes que otras. Los grupos, por lo tanto, se pueden clasificar según su estructura, situándolos en una serie continua desde los que tienen una estructura más consistente hasta los que la tienen más floja; o según sus actividades sociales, desde los que imponen mayores exigencias a sus miembros hasta los que les imponen menos; o según sus relaciones recíprocas, desde los que mantienen una comunicación más frecuente e íntima entre sus miembros hasta los grupos en que dicha comunicación es menor. Los grupos se pueden ordenar también según las normas de comportamiento que se les exigen a sus miembros; según los valores sociales que comparten; o según los objetivos sociales hacia los que orientan.sus actividades.

Bases comunes de los grupos.

Uno de los sistemas más ampliamente usados en la clasificación de los grupos y quizá el más sencillo para una introducción a su estudio, es el de las cuatro bases comunes de la asociación en grupos. Es un enfoque de sentido común más bien que científico, pero tiene la ventaja de ofrecer un diseño rápido, amplio y universal de la vida de grupo. Esta clasificación general abarca el mayor número de grupos en el menor número de categorías. Las cuatro bases sobre las que todas las personas se asocian en la vida de grupos son las si¬guientes:

a) la ascendencia común,

b) la comunidad de territorio

c) la semejanza en las características físicas

d) la comunidad de in¬tereses.

a} La ascendencia común es tradicionalmente el vinculo más fuerte que une a los seres humanos en sus relaciones sociales, aunque su importancia se ha mermado considerablemente en nuestras mo¬dernas sociedades, complejas y en gran escala. Los grupos basados en la ascendencia común se llaman a veces grupos de «sangre», o sea grupos en que los miembros están relacionados por nacimiento, ma¬trimonio o adopción. Tanto la inmediata

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