Asteroide

Asteroides

Son una serie de objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol, la mayoría en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter.

A los asteroides también se les llama planetas menores. El más grande es Ceres, con 1.000 Km. de diámetro. Después, Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km., y muchos pequeños

¿CÓMO SE FORMAN LOS ASTEROIDES?

Los asteroides están formados por el material que generan las estrellas tras su muerte.

COMPOSICIÓN DE UN ASTEROIDE

Sabemos que algunos asteroides son predominantemente rocosos, como la superficie terrestre, y otros son extremadamente ferrosos compuestos de metales parecidos al fierro. Los científicos se ha interesado en la composición de los asteroides, ya que su estudio puede entregar información sobre el origen del Sistema Solar.

A partir de 1991 varias exploraciones espaciales han recogido información sobre los asteroides. Hoy se sabe que los asteroides están bastante separados entre si, y no uno al lado del otro como muchas veces se muestran en las películas.

TIPOS DE ASTEROIDES

Los asteroides se agrupan también en familias de objetos con órbitas parecidas. Por ejemplo, los Troyanos, son asteroides que comparten la órbita con el planeta Júpiter. Otro ejemplo quizás más importante son los NEOs, que agrupa pocos cientos de asteroides cuyas órbitas se cruzan con la de la tierra. La NASA tiene un programa especial para descubrir y monitorear estos objetos con el fin de alertar con tiempo una posible colisión

CLASIFICACIÓN DE LOS ASTEROIDES

Gracias al estudio de los espectros de la luz solar reflejada sobre la superficie el asteroide se puede identificar la composición de un asteroide.

• Tipo C (de carbono). En esta clasificación entran el 75% de los asteroides visibles desde la Tierra. Tienen la misma composición química que el sol y podrían corresponder a los restos más primitivos del sistema solar. Podrían contener hidrocarburos, lo que significaría contenidos de hielo inalterado desde su formación. Son difíciles de observar por su coloración oscura.

• Tipo S (de silicio). El 17% de los asteroides conocidos se engloban en esta clasificación. Presenta compuestos de sílice, níquel, hierro y silicato de magnesio que indican su composición metálica.

• Tipo M (metálicos). Prácticamente el resto de los asteroides están formados por una aleación de níquel-hierro.

Otros tipos más raros

• Tipo D. Ricos en carbono y que se encuentran muy alejados del cinturón de asteroides.

• Tipo E. Ricos en enstatita (del grupo de los silicatos).

• Tipo P. Tipo T y Tipo R de contenido desconocido.

¿Dónde se encuentran los asteroides?

La mayor parte de los asteroides se encuentran ceñidos en lo que se conoce como "cinturón principal o cinturón de asteroides", una órbita alrededor del Sol, entre Marte y Júpiter.

Algunos atraviesan la órbita terrestre, pero de los conocidos ninguno tiene trayectoria de colisión con la Tierra, aunque la historia geológica terrestre parecen demostrar que los impactos de los asteroides son más frecuentes de lo deseable.

¿CUÁNTO DEBEMOS TEMER A LOS ASTEROIDES?

Todos recordamos lo sucedido en febrero de este mismo año 2013, cuando nos llegó una buena advertencia desde arriba en forma de improbable casualidad. La prensa de medio mundo estaba pendiente del vuelo rasante del asteroide DA14, que iba a transitar por debajo de la órbita de nuestros satélites de comunicaciones —esto es: ¡iba a pasar muy cerca de la Tierra!— aunque su trayectoria estaba controlada y sabíamos no suponía una amenaza directa. Pues bien, justo el mismo día otro asteroide de cuya existencia ni siquiera nos habíamos percatado emergió repentinamente

...