Redes Inalambricas

Redes Wireless LAN: WIFI y WIMAX

WIFI

Ya no resulta extraño encontrarse con alguien sentado en el banco de un parque o en una cafetería utilizando un ordenador portátil y que pueda estar trabajando en vez de estar jugando con el buscaminas. En esta situación es muy probable que esté contestando a su correo electrónico, hablando con un compañero de trabajo o amigo a través del Messenger, o enviando a imprimir un documento a la impresora de su oficina o su casa.

Incluso es probable que esté ahora leyendo este artículo tumbado en una hamaca en su jardín, disfrutando de un soleado domingo, junto a un refresco.

La proliferación de las redes inalámbricas, también conocidas como WiFi o WLAN (Wireless Local Area Network), son las protagonistas de estas situaciones. Las iniciales WiFi definen la tecnología, asociada a una serie de protocolos, que permiten la creación de redes de trabajo sin cables. La definición de estos protocolos está supervisada por la WiFi Alliance, una asociación que reúne a 130 miembros entre fabricantes de hardware y software, y que asigna la marca WiFi Certified a aquellos dispositivos que pasan las pruebas y que les hacen ser totalmente válidos para funcionar en un entorno WiFi.

El despegue de las redes WiFi comenzó en el año 2003, y ha sido en éste donde se ha confirmado la gran aceptación que tiene. La gran mayoría de consultoras de tecnología coinciden en señalar que el desarrollo de las tecnologías WiFi será una de las principales tendencias. El año pasado, la compra de equipos con posibilidad de conexión mediante WiFi era algo raro o en algunos casos opcional, con un considerable incremento de precio. Este año, sin embargo, raro es el dispositivo techie que no dispone de conexión inalámbrica, ya sea mediante WiFi u otro tipo de tecnología como Bluetooh. Los proveedores de acceso a Internet ofrecen sus modalidades con acceso WiFi para que podamos navegar desde cualquier lugar de nuestra casa.

La disposición de esta revolucionaria forma de acceso alcanza a las compañías más consolidadas, como es el caso de las líneas aéreas o cadenas hoteleras en las que la conexión WiFi es un servicio más de los que puede disfrutar su cliente. Y en caso de no serlo, siempre puede intentar acercarse hasta sus lugares para ver si alguna de las ondas llega a ser lo suficientemente fuerte como para poder utilizar esta conexión sin ser un cliente "reconocido".

Este es el caso de algunas líneas aéreas en las que ofrecen conexiones WiFi a los clientes de sus salas VIPs, pero que con sentarse cerca de estas salas, es posible poder leer el correo antes de subir al avión.

Aunque, como en todo, ya se están buscando soluciones a estas fugas de señales WiFi, mediante un revestimiento especial desarrollado por un proveedor del Ministerio de Defensa británico, que es el mismo tipo de tecnología utilizado para hacer los aviones invisibles a los radares. Incluso se trabaja en una versión transparente para colocar en las ventanas.

Por todo ello, se ha creado, recientemente, una pequeña controversia en la que se pone en tela de juicio si el servicio WiFi debe de ser de pago o un valor añadido más del negocio. En algunos casos se trata de un servicio de pago, en el que mediante una tarjeta es posible comprar tiempo de acceso y utilizarlo en aquellos lugares en los que el operador de la tarjeta (Telefónica, T-Mobile, Swiss Comm, etc.) esté ofreciendo el servicio; en otros casos, quizás más relacionados con el turismo, es gratuito al menos durante un corto período de tiempo.

Pero las posibilidades de las redes WiFi, donde mayor impacto tienen es en nuestra casa, donde más de cerca las podemos tocar y probar. El último ejemplo de cómo las redes WiFi están entrando en nuestras vidas es el reciente lanzamiento del AirPort Express de Apple. A través de este dispositivo, que no es mucho más grande que un par de cajetillas de tabaco, es posible crear una red inalámbrica en casa de una forma increíblemente sencilla, pero además, y esto es lo curioso, permite que podamos escuchar toda la música que tenemos almacenada en nuestro ordenador en cualquier equipo de música que tengamos en casa. Es decir, que el propio sonido viaja a través de la red WiFi para oírse a través de nuestro equipo HiFi, con toda calidad.

WIMAX

WiMAX (del inglés Worldwide Interoperability for Microwave Access, intercomunicacion Mundial para Acceso por Microondas) es un estándar de transmisión inalámbrica de datos (802.16d) diseñado para ser utilizado en el área metropolitana o MAN proporcionando accesos concurrentes en áreas de hasta 48 kilómetros de radio y a velocidades de hasta 70 Mbps, utilizando tecnología portátil LMDS.

Integra la familia de estándares IEEE 802.16 y el estándar HyperMAN del organismo de estandarización europeo ETSI. El estándar inicial 802.16 se encontraba en la banda de frecuencias de 10-66 GHz y requería torres LOS. La nueva versión 802.16a, ratificada en marzo de 2003, utiliza una banda del espectro más estrecha y baja, de 2-11 GHz, facilitando su regulación. Además, como ventaja añadida, no requiere de torres LOS sino únicamente del despliegue de estaciones base (BS) formadas por antenas emisoras/receptoras con capacidad de dar servicio a unas 200 estaciones suscriptoras (SS) que pueden dar cobertura y servicio a edificios completos. Su instalación es muy sencilla y rápida (culminando el proceso en dos horas) y su precio competitivo en comparación con otras tecnologías de acceso inalámbrico como WiFi: entre 5.000 euros y 25.000 euros.

Esta tecnología de acceso transforma las señales de voz y datos en ondas de radio dentro de la citada banda de frecuencias. Está basada en OFDM, y con 256 subportadoras puede cubrir un área de 48 kilómetros permitiendo la conexión sin línea vista, es decir, con obstáculos interpuestos, con capacidad para transmitir datos a una tasa de hasta 75 Mbps con un índice de modulación de 5.0 bps/Hz y dará soporte para miles de usuarios con una escalabilidad de canales de 1,5 MHz a 20 MHz. Este estándar soporta niveles de servicio (SLAs) y calidad de servicio (QoS).

WiMAX se sitúa en un rango intermedio de cobertura entre las demás tecnologías de acceso de corto alcance y ofrece velocidades de banda ancha para un área metropolitana.

El WiMAX Forum es un consorcio de empresas (inicialmente 67 y hoy en día más de 100) dedicadas a diseñar los parámetros y estándares de esta tecnología, y a estudiar, analizar y probar los desarrollos implementados. En principio se podría deducir que esta tecnología supone una grave amenaza para el negocio de tecnologías

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