Tecnologia Informatica

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Global Positioning Systems), reproductores de DVD y CD, lectores de libros electrónicos y galería de juegos. Aún los automóviles y aparatos eléctricos como hornos de microondas, refrigeradores y lavadoras, incluyen dispositivos electrónicos digitales para control, supervisión y diagnóstico de fallas.

Sin los dispositivos electrónicos digitales, aún escucharía voluminosos radios de bulbos en lugar de llevar elegantes iPods, las computadoras serían enormes y tendrían precios muy lejanos al alcance de la gente, y su forma favorita de entretenimiento seria el futbolito.

¿Cuándo aparecieron las computadoras? Los ingenieros construyeron las primeras computa- doras digitales durante la Segunda Guerra Mundial para descifrar códigos y calcular las trayectorias de mísiles balísticos. Para la década de los años cincuenta se utilizaban unas cuantas computadoras para aplicaciones de procesamiento de datos empresariales, como nomina y administración del inventario. Las empresas adoptaron las computadoras con un fervor creciente conforme los beneficios al reducir costos y administrar montañas de datos se tornaron evidentes.

Durante la era de oposición a los valores convencionales de la década de los años sesenta, la revolución digital empezaba a transformar las organizaciones, pero tenía poco efecto en las personas. Como ha sucedido con muchas tecnologías innovadoras, los consumidores veían con cierta sospecha a las computadoras, preocupados porque esas máquinas impersonales para el procesamiento de datos redujeran a las personas a sólo números.

Cuando se encontraron a disposición las primeras computadoras personales en 1976, las ventas tuvieron un inicio lento. Sin aplicaciones de software atractivas, las computadoras personales, como la Apple II, parecían ofrecer poco por su precio de 2400 dólares. No obstante, conforme aumentó la variedad de software, creció el interés del consumidor. En 1982, el premio Man of the Year (hombre del año ) de la revista Time fue para la computadora, un indicio de que las computadoras finalmente habían logrado cierta aceptación por parte de la gente común de la calle.

Como han descubierto varias generaciones de usuarios de computadoras desde esa época, las computadoras son dispositivos útiles. Reemplazaron las máquinas de escribir para crear documentos, hicieron que las computadoras mecánicas se tornaran obsoletas para trabajar con números y llevaron los juegos a una dimensión nueva por completo. Los padres ambiciosos compraron ávidamente computadoras y software educativo para sus hijos y los sistemas escolares decidieron equipar a las escuelas con laboratorio de computación.

Las computadoras pueden haber logrado el reconocimiento en la revista Time en 1982, pero entonces menos del 10% de los hogares de Estados Unidos tenían una computadora. Trabajar en una computadora personal no era atractivo para todos. Las personas sin interés en teclear informes corporativos o tareas escolares. Trabajar con números para la contabilidad o entretenerse con juegos computarizados no se veían tentadas a convertirse en soldados activos de la revolución digital. A los científicos sociales incluso les preocupaba que la gente se aislara cada vez más

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conforme se enfocaba en las actividades de computación más que en las sociales. La adquisición de computadoras personales aumentó con un ritmo gradual hasta mediados de la década de los años noventa y después se aceleró súbitamente.

¿Qué provocó el alza súbita en la venta de computadoras personales? La segunda fase de la – revolución digital se materializó cuando Internet se abrió al uso público. Internet es una red global de computadoras, desarrollada como un proyecto militar, luego pasó a la National Science Foundation para la investigación y el uso académico. Cuando se permitió por primera vez el uso comercial de Internet en 1995, compañías como AOL y Compuserve empezaron a ofrecer acceso a Internet y correo electrónico a una lista de suscriptores en rápido crecimiento

El correo electrónico una forma de comunicación, era una aplicación para grandes masas, y finalmente una razón para adquirir una computadora y unirse a la revolución digital.

Además del correo electrónico, Internet ofrece muchas maneras por medio de las cuales las personas pueden comunicarse e interactuar. Internet volteó de cabeza la vieja idea de aislamiento social; en lugar de reducir la interacción humana, las redes de computadoras alientan nuevos tipos de comunicación y relaciones interpersonales.

Los tableros de información, que permiten que los miembros pongan comentarios y preguntas que otros pueden leer y responder, fueron una de las primeras escenas sociales en línea. A pesar de que las colocaciones de comentarios y respuestas en ocasiones se daban después de varios días, las confrontaciones hostiles y molestas llevaron a la guerra de insultos que se calmaron sólo cuando aparecieron los moderadores.

Los grupos de chat en que la gente intercambia mensajes tecleados en tiempo real ofrecieron un entorno más atractivo que los tableros de información y en la actualidad siguen siendo populares. Los blogs, abreviatura de Web logs, son periódicos personales que se ponen en línea para el acceso público general; un blog común incluye un comentario del autor, así como vínculos con información adicional. Los bloggers incluso gozan de las mismas protecciones legales que tienen los periodistas.

Las redes sociales en línea como Myspace y Friendster, han ganado una tremenda popularidad. Para convertirse en miembro de una red social en línea, se llena un cuestionario para crear una identidad virtual e identificarse con una lista de amigos. Esta técnica de establecimiento de red llamada círculo de amigos ofrece un nivel de comodidad en la que los miembros interactúan con amigos de amigos, en lugar de hacerlo con las personas totalmente extrañas que podrían encontrar en salas de chat.

Internet hace posible que la gente comparta recursos, así como que interactúe. Las computadoras personales se pueden conectar en redes de rejilla con poderosas capacidades de procesamiento. Uno de los esfuerzos de computación de rejilla más ambiciosos, SETI@home usa Internet para

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conectar las computadoras personales de más de 3 millones de voluntarios de todas partes del mundo para analizar las señales de radio en el lejano espacio en búsqueda de vida extraterrestre.

Una red de computadoras es un grupo de computadoras que se conectan por tecnología cableada o inalámbrica. La tecnología de red existía antes de que Internet se hiciera popular, pero las primeras redes de computadoras se desplegaban principalmente en escuelas y empresas. Era difícil establecerlas, no eran confiables y sólo ofrecían conectividad local. Con el paso del tiempo, la tecnología de red se hizo amigable con los usuarios, permitiendo que las personal se conectaran desde sus hogares con múltiples computadoras para compartir –impresoras, archivos y una conexión a Internet.

Las redes inalámbricas ofrecen algunas ventajas adicionales y los Wi-Fi más populares se dejan ver en aeropuertos, cafés y hoteles. Mientras que Internet magnifica las comunicaciones, la tecnología de red inalámbrica ofrece conveniencia y hace la información digital tan accesible como las estaciones de radio.

Cuando los historiadores analizan la revolución digital, tienen la seguridad de identificar a la Web como una influencia importante de transformación. La Web (abreviatura de World Wide Web) es una serie de documentos, gráficos y sonidos vinculados a los que se puede tener acceso por Internet. La Web ha cambiado modelos empresariales con siglos de antigüedad, revolucionado el flujo de información y creado un nuevo mundo virtual.

Las tiendas en línea, de las que Amazon.com fue precursora, transformaron la venta minorista. Las ventas de artículos donados con fines caritativos se ha internacionalizado, mediante sitios Web tales como eBay. Ahora, los consumidores tienen acceso directo a productos y servicios, como descargas de música y reservaciones en línea.

El editor de las ubicuas Yellow Pages (Sección Amarilla) solía anunciar. “Deje que sus dedos sean los que caminen”. La frase paradójica nunca ha sido más verdadera conforme los cibernautas recorren millas por sus teclados todos los días para encontrar respuestas y revisar el pronóstico del clima. En 2006 había más de 80 millones de sitios Web, cada uno con cientos o miles de páginas de información.

La precipitación en el uso masivo de información basado en la Web incluye la proliferación de información errónea y desinformación. De hecho, cualquier persona puede poner cualquier cosa en la Web, de modo que los investigadores y ciberciudadanos ordinarios que usan la Web han desarrollado estrategias para distinguir la información verdadera.

Un aspecto fundamental de la Web es que añade contenido y sustancia a Internet. Sin la Web, Internet sería como una biblioteca sin libros o una vía ferroviaria sin trenes. Desde los escaparates, hasta que las revistas en línea de juegos para muchos jugadores, la Web ha hecho del acceso a Internet una tecnología digital atractiva casi para cualquier persona.

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