Cancer

¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está compuesto por millones de millones de células vivas. Las células normales

del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas células y mueren de manera ordenada.

Durante los primeros años de vida de una persona, las células normales están creciendo y

se dividen más rápidamente. Una vez que la persona alcanza la edad adulta, la mayoría de

las células se dividen sólo para reponer aquellas que se han desgastado, dañado o muerto.

El cáncer se origina cuando las células en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de

manera descontrolada. Hay muchos tipos de cáncer, pero todos ellos comienzan debido a

este crecimiento sin control de células que no es normal.

El crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento de las células

normales. En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y formando

nuevas células cancerosas. En la mayoría de los casos, las células cancerosas forman un

tumor. Las células cancerosas también pueden crecer hacia otros tejidos (invadir), algo

que las células normales no hacen. La posibilidad de una célula de crecer sin control e

invadir otro tejido es lo que la hace cancerosa.

Algunas veces las células cancerosas se propagan a otras partes del cuerpo. En este nuevo

sitio, pueden continuar creciendo y formar nuevos tumores. A este proceso se le conoce

como metástasis.

Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cáncer, se le da el nombre (y se

trata) según el lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de seno que se propaga al

hígado es aún cáncer de seno, no cáncer de hígado. Asimismo, el cáncer de próstata que

se propagó a los huesos sigue siendo cáncer de próstata y no cáncer de huesos.

Los diferentes tipos de cáncer se pueden comportar de manera muy distinta. Cada tipo de

cáncer crece a velocidad distinta y responde a distintos tratamientos. Por esta razón, las

personas con cáncer necesitan recibir un tratamiento dirigido a su propio tipo de cáncer.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama

tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer

mucho y ocasionar presión en los tejidos y órganos sanos. Sin embargo, estos tumores no

pueden crecer hacia otros tejidos. Por esta razón, no pueden propagarse hacia otras partes

del cuerpo (no pueden hacer metástasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la

vida de una persona.

¿Qué es cáncer de cuello uterino?

El cuello del útero es la parte inferior del útero (la matriz). El útero consiste de dos

partes. La parte superior, llamada cuerpo del útero, es el lugar donde crece el feto. El

cuello uterino, en la parte inferior, conecta el cuerpo del útero con la vagina (el canal por

donde pasa el feto al nacer).

Este cáncer (también conocido como cáncer cervical) se origina en las células que

revisten el cuello uterino. Estas células no se tornan en cáncer de repente, sino que las

células normales del cuello uterino primero cambian lentamente hasta transformarse en

células precancerosas y luego éstas se pueden convertir en cáncer. Puede que estos

cambios sean referidos como displasia. Estos cambios pueden tomar muchos años, pero a

veces suceden con más rapidez. Se pueden encontrar mediante la prueba de Papanicolaou

y se pueden tratar para prevenir el cáncer (lea “¿Se puede prevenir el cáncer de cuello

uterino?”).

Existen dos tipos principales de cáncer de cuello uterino. Entre ocho y nueve de cada diez

casos son carcinomas de células escamosas, los cuales al observarse con un microscopio,

se ve que están formados por células parecidas a las células escamosas que cubren la

superficie del cuello del útero.

Para el resto de los casos, la mayoría son adenocarcinomas que comienzan en las células

glandulares que producen mucosidad. Con menor frecuencia, el cáncer tiene

características de ambos tipos y se conoce como carcinoma mixto o adenoescamoso.

También hay otros tipos de cáncer que se desarrollan en el cuello del útero, tal como

melanoma, sarcoma y linfoma, que ocurren con más frecuencia en otras partes del

cuerpo. Si usted tiene cáncer de cuello uterino, pídale a su médico que le explique

exactamente de qué tipo es.

Esta información abarca solamente los tipos más comunes del cáncer de cuello

uterino, y no los menos frecuentes.

¿Cuántas mujeres padecen cáncer de cuello

uterino?

Para el año 2015, los cálculos de la Sociedad Americana Contra El Cáncer para este

cáncer en los Estados Unidos son:

• Se diagnosticarán aproximadamente 12,900 casos nuevos de cáncer invasivo

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