Charles Darwin

Charles Darwin, el científico naturalista que más contribuyó a la historia de la biología,

nació en Shrewsbury el 9 de febrero de 1809. Quinto hijo de Robert Darwin, un próspero

médico rural, y de Susannah Potter, creció en el seno de una sofisticada familia inglesa.

Luego de finalizar sus estudios en la escuela de Shrewsbury, ingresó en la Universidad de

Edimburgo para cursar medicina. En 1827 abandonó la carrera y comenzó estudios de

teología en la Facultad de Estudios Cristianos, en la Universidad de Cambridge, con el fin

de convertirse en clérigo rural, como lo deseaba su padre. Allí inició una íntima amistad

con John Stevens Henslow, cura y botánico, que lo llevó consigo en largas expediciones

para recolectar plantas y lo recomendó al capitán Fitz Roy como tripulante del buque inglés

Beagle.

Ya a fines del siglo XVIII, como en busca de un portavoz, la teoría de la evolución

rondaba lentamente la atmósfera de los naturalistas. Pero lo que le otorgó a Darwin el

crédito de descubrir la selección natural fue la publicación, el 24 de noviembre de 1859,

de El origen de las especies. Esta edición se agotó el día de aparición y, con las subsiguientes,

fueron seis publicaciones en total las que se editaron en vida de Darwin.

El origen de las especies fue el resultado de un exhaustivo y profundo trabajo de observación

e investigación que Darwin comenzó desde muy joven, cuando se dedicó a estudiar

historia natural y reanudó sus colecciones de minerales e insectos, que había comenzado

en la escuela. Sin embargo, lo que realmente consagró los años de estudio y reflexión

fue su labor como naturalista en la expedición alrededor del mundo, a bordo del

Beagle. Tal como lo afirma en la autobiografía: "El viaje en el Beagle ha sido el acontecimiento

más importante de mi vida y el que determinó toda mi carrera".

El origen de las especies fue el primer relato convincente y claro acerca de la teoría de

la evolución y de la selección natural. La obra de Darwin estaba narrada en un lenguaje

directo y coloquial, accesible a cualquier lector. En ella fue capaz de explicar en forma

simple que las especies cambiaban como resultado de una necesidad nueva; que la lucha

por la supervivencia eliminaba las variaciones desfavorables y sobrevivían las más aptas;

que el número de individuos de cada especie permanecía más o menos constante; y explicó,

por medio de descripciones minuciosas, cómo variaban en todos los aspectos las distintas

especies según

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