Contaminación De Suelo

CONTAMINACIÓN DEL SUELO

CONTAMINACIÓN DEL SUELO DEBIDA A PROCESOS INDUSTRIALES

Se parte de una revisión histórica de acontecimientos y causas que convierten esta cuestión en una de las de mayor complejidad técnica y científica de las disciplinas ambientales. Se advierte la importancia de abordar con amplitud el concepto de suelo contaminado, y de incorporar al estudio de componentes potencialmente contaminantes a todas las sustancias que intervienen en el ciclo del proceso industrial: materias primas, productos, subproductos y residuos; y no exclusivamente a estos últimos.

Antecedentes en la relación entre procesos industriales y contaminación de suelos

Los suelos contaminados se convierten en un problema a partir de los años setenta.

Son numerosos los ejemplos de contaminación que en pocos años han despertado la preocupación por la contaminación del suelo, y por tanto del subsuelo y los acuíferos. En especial por la contaminación de origen industrial, particularmente compuestos químicos orgánicos.

Dimensión del concepto de suelo en emplazamientos industriales

En el ámbito de los suelos contaminados el propio concepto del suelo tiene un significado muy amplio, que se extiende más allá de los suelos naturales, abarcando también a los suelos antropizados y a suelos francamente antropizados o a rellenos.

Esto es debido a que el proceso de contaminación industrial, caso de ser in situ, se origina de una actividad productiva, en cuyas instalaciones se realizan los vertidos de residuos industriales o componentes del ciclo industrial.

Llegado este punto interesa, por su gran precisión técnica, exponer la definición que en la Ley 10/98, de Residuos, se hace del suelo contaminado como todo aquél cuyas características físicas, químicas o biológicas han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes de carácter peligroso de origen humano, en concentración tal que comporte un riesgo para la salud humana o el medio ambiente, de acuerdo con los criterios y estándares que se determinen por el Gobierno.

A la hora de referirse a la contaminación de suelos, la ley de residuos habla de componentes en lugar de residuos al objeto de incluir, además de los residuos aquellas materias primas, que si bien han sido utilizadas en los procesos productivos de ciertas actividades industriales, por fugas, mala práctica o simple manipulación, pueden pasar al suelo contaminado.Con esta visión, los focos contaminantes más frecuentes, asociados a distintas actividades industriales de potencial contaminante, son: (1) Almacenamiento deficiente de materias primas, productos, subproductos y residuos; (2) Pérdidas en los procesos industriales (especialmente en tanques enterrados y conducciones); (3) vertederos y plantas de tratamiento de residuos urbanos mixtos, industriales y mineros.

La actividad industrial como foco contaminante del suelo puede extenderse en el tiempo, si no se toman las debidas medidas en el desmantelamiento, más allá del cese de la propia actividad industrial. Existen casos graves de contaminación de suelos ligados a antiguas instalaciones industriales.Uno de los principales problemas de la contaminación de los suelos y del agua subterránea son los productos químicos orgánicos. Sólo en USA se crean más de 250.000 nuevos cada año. Los que más problemas dan son los sintéticos orgánicos que suelen ser carcinógenos o tóxicos. Más de un millón ya existen y varios miles se desarrollan cada año.

Galicia.

Los depósitos de lindano en Porriño (Pontevedra). Desde mediados de los años sesenta y hasta la actualidad, en el polígono industrial de Torneiros, en la localidad industrial de Porriño, ha existido la producción de pesticidas y biocidas, con residuos de alta toxicidad. A pesar de que hasta recientemente no se había señalado su efecto pernicioso por acumulación para la salud humana y el medio ambiente. En el proceso productivo del lindano se generaban residuos sólidos con contenidos elevados de diversos isómeros de hexaclorociclohexano (HCH) con potencial dañino para la salud. Los residuos fueron depositados en huecos de extracciones de áridos en las terrazas del río Louro. Posteriormente la zona fue urbanizada con un polígono de viviendas. El problema se ha extendido no solamente a la zona, sino también por el hecho de que se utilizaron tierras contaminadas para la construcción de subbases de carreteras de la zona en los años 70 y 80. Desde hace ya varios años se lleva a cabo un plan progresivo de descontaminación por parte de la Xunta de Galicia.

Las fugas industriales de hidrocarburos. Este problema se extiende, en medida no despreciable, a depósitos auxiliares y establecimientos de distribución de hidrocarburos. Las fugas de los hidrocarburos pueden aparecer durante la producción, manipulación, almacenamiento y transporte.

Contaminantes potenciales de origen industrial. Los contaminantes industriales de origen industrial, ya sea en materias primas, productos, subproductos o residuos, suelen estudiarse separando, fundamentalmente por razones de estado, movilidad y estabilidad, en el grupo de los compuestos inorgánicos y orgánicos. Se exponen las formas más frecuentes de ambos.

Contaminantes químicos inorgánicos. Los contaminantes químicos inorgánicos de mayor importancia en el ámbito de los estudios de suelos contaminados son : Arsénico (As), Cadmio (Cd), Cinc (Zn), Cobre (Cu), Cromo (Cr), Manganeso (Mn), Mercurio (Hg) y Plomo (Pb). Se tratan también los cianuros. Se repasa brevemente la forma de aparición, comportamiento, origen y peligrosidad de estos contaminantes potenciales.

Contaminantes químicos orgánicos. Algunos de los compuestos químicos orgánicos más comunes que pueden aparecer como contaminación en suelos y aguas son hexacloroetano, etilenodibromilo, pentaclorofenol, lindano, tetracloroetileno, tetracloruro de carbono, cloroformo y arocloro1254 PCB, cloroetanos, y cloroetilenos, fenoles, benceno, tolueno, metanol, acetonas, etc. Su multiplicidad hace imposible un repaso profundo de los mismos, por lo que se exponen algunos de los compuestos de mayor importancia en el ámbito de los suelos contaminados, agrupados bajo las denominaciones genéricas más empleadas, aunque ello considerado sin carácter exhaustivo: (1) Fenoles; (2) Plaguicidas; (3) BTX’s (benceno, tolueno y xileno); (4) PCB’s (bifenilos policlorados); (5) PAH’s (hidrocarburos aromáticos policíclicos)

Fenoles. Los fenoles son compuestos orgánicos en los que el grupo OH de los alcoholes se encuentra unido a un grupo bencénico. Además del fenol propiamente dicho, también llamado hidroxibenceno y ácido fénico, se incluye en este grupo los creosoles CH3-C6H4-OH y los difenoles, pirocatequina, resorcina e hidroquinona, entre otros.

Plaguicidas. Se han utilizado las propiedades antisépticas de muchos de los hidrocarburos clorados para luchar contra vectores de enfermedades de animales o vegetales; otras, sin embargo, pueden actuar como cancerígenos para los humanos. Los plaguicidas son diversos productos químicos destinados a luchar contra los parásitos, tanto animales como vegetales, que constituyen las plagas en general. Entre los insecticidas se encuentra el DDT, lindano, clordano, aldrín, etc.

BTX’s (benceno, tolueno y xileno). En este grupo se incluyen los hidrocarburos aromáticos benceno, tolueno y xileno que forman parte de la gasolina hasta integrar un 24% de su composición.

PCB’s (bifenilos policlorados). Los PCB’s son mezclas de compuestos aromáticos fabricados mediante la cloración de los bifenilos en presencia de un catalizador adecuado. Están presentes en el medioambiente de una forma generalizada debido principalmente a su larga persistencia y a sus características físico-químicas.

PAH´s (hidrocarburos policíclicos aromáticos). Los hidrocarburos aromáticos policíclicos son un grupo de sustancias químicas que están presentes en el medioambiente como contaminantes ubicuistas, a menudo en cantidades muy pequeñas, del orden de mg/Kg ó ng/m3. Normalmente los PAH representan una fracción muy importante de los compuestos aromáticos policíclicos totales.

Metodología de investigación de suelos contaminados por actividades industriales

Un problema se convierte en tal desde el momento en que es percibido, son muchas las ocasiones en que la percepción se produce cuando el problema es grave y patente, y el daño potencial ya ha sido causado. En el caso de los suelos los problemas suelen tener un efecto diferido en el tiempo (meses o años). La metodología que se expone tiene aplicación directa tanto para establecimientos industriales en activo (ej. industria petroquímica, fabricación cerámica, tenerías) como antiguos establecimientos industriales. Consideraremos que el objetivo general de la investigación consiste en acometer la caracterización del suelo potencialmente contaminado en un emplazamiento, así como la redacción del proyecto de recuperación en el que se contemple el grado de descontaminación a alcanzar, y la técnica a aplicar, escogida entre las diversas alternativas viables. Este objetivo general pretende conseguirse a través de la realización de los siguientes objetivos parciales:

Este conjunto de objetivos parciales de la investigación de un emplazamiento, se articulan en un diagrama de flujo como el que se expone en la figura adjunta:

Estudio de la actividad. En esta fase inicial se procederá a la recogida de la información existente sobre los procesos productivos

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