De los pocos elementos metálicos que existen en la naturaleza de forma nativa

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De los pocos elementos metálicos que existen en la naturaleza de forma nativa, el cobre es uno de los primeros en ser conocido y usado por el hombre prehistórico del Medio Oriente. Con el cobre nativo pudo fabricar una amplia variedad de objetos metálicos, lo que dio lugar a que el cobre tuviera un importante papel en el desarrollo de las grandes culturas antiguas.

Unos 5.000 años antes de cristo el hombre ya comienza a extraer cobre de sus minerales naturales mediante una técnica de su invención, la que hoy conocemos como metalurgia del cobre.

El hombre, que ya se había acostumbrado a buscar en la superficie terrestre materias básicas para sus oficios, encontró el cobre nativo y observó que era maleable, y que su Maleabilidad y dureza aumentaban con el calor, y que los objetos que se fabricaban podían adquirir formar muy atractivas. Descubrió también minerales de cobre como:

- Malaquita    2CuCO3Cu (OH)2

- Azurita         CuCO3Cu(OH)2

Estos carbonatos básicos fueron los primeros minerales de los cuales el hombre primitivo obtuvo cobre y con los cuales puso en marcha la Metalurgia del Cobre. Mediante este proceso, primero se redujo en caliente a óxidos y carbonato de cobre y luego por acción del calor se fundía el cobre. Como agente reductor y fuente de calor se usó carbón de madera que era mezclado con el mineral, previamente molido.

El Bronce

Alrededor del año 3000 antes de Cristo, los sumerios comienzan a importar minerales de cobre. Estos minerales se caracterizan por su contenido de casiterita, de modo que al someter a reducción esos minerales de cobre también se reducía la casiterita, generándose una mezcla de cobre y estaño, mezcla q se mantenía durante el enfriamiento sin separarse los dos metales. A esta aleación se le llamo Bronce.

El bronce fundido es mas fácil de moldear que el cobre y el bronce sólido es más duro que el cobre, por lo que los artículos de bronce eran de mejor calidad que los fabricados con cobre puro.

La gran maleabilidad del bronce lo convirtió en un material fundamental para construir obras monumentales.

El cobre en los Andes Precolombinos.

Al igual que en el Medio Oriente, Mochicas, Quechuas, Atacameños, Diaguitas y Aymaras, también desarrollaron procedimientos para reducir y fundir el cobre de los minerales existentes en la cordillera.

Para la explotación de estos minerales, los pueblos andinos formaron artesanos, cateadores, fundidores, etc. Y los hornos que crearon para su metalurgia estaban hechos para aprovechar los vientos para mantener la combustión del carbón de leña y elevar la temperatura. Este horno se conocía con el nombre de Huayra”.

Nombre y Símbolos del cobre.

Su nombre latino es Cuprun que proviene de Cyprum, nombre latino de la isla de Chipre. La isla de Chipre fue un importante productor de cobre.

De este nombre latino deriva su símbolo Cu.

Los alquimistas dieron al cobre un símbolo parecido al logo de CODELCO, al que llamaron espejo de Venus[pic 3]

Conclusión

El conocimiento y desarrollo de las técnicas de la metalurgia del cobre hicieron de la minería del cobre una actividad muy profesional, la que era ejecutada por verdaderos expertos, como el minero, capaz de reconocer las piedras que contienen cobre y estimar su ley; el metalurgista, que dirige las operaciones que conducen a la separación del cobre de sus minerales, y el fundidor que controla las etapas finales del proceso.

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