Definicion

DEFINICION:

Es el viaje responsable a zonas naturales que conserva el medio ambiente y mejora el bienestar de las poblaciones locales.

Ecoturismo es el viaje a zonas frágiles y prístinas, por lo general protegidas, cuyo objetivo es ser de bajo impacto y (generalmente) a pequeña escala. Ayuda a educar al viajante; suministra fondos para la conservación del medio ambiente; beneficia directamente el desarrollo económico y la soberanía de las comunidades locales; y fomenta el respeto a diferentes culturas y los derechos humanos.

Aquella modalidad turística ambientalmente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales con el fin de disfrutar y apreciar la naturaleza (así como cualquier manifestación cultural del presente y del pasado), que promueve la conservación, tiene bajo impacto de visitación y propicia un involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales.

El turismo ecológico o ecoturismo' es un enfoque para las actividades turísticas en el cual se privilegia la preservación y la apreciación del medio (tanto natural como cultural) que acoge a los viajantes. Debido a su rápido crecimiento también se le ve como un subsector de la actividad turística.

Este movimiento apareció como tal a finales de la década de 1980, aunque solo muy recientemente ha logrado atraer el suficiente interés a nivel internacional, como para que la ONU dedicara el año 2002 al turismo ecológico.

En su acepción más común la etiqueta ecoturismo implica un viaje ambientalmente responsable, a regiones poco perturbadas para disfrutar del medio natural y de la cultura de los habitantes de tal medio, para promover tanto la apreciación de las riquezas naturales y culturales de los lugares a visitar, como para dar a la conservación un valor monetario tangible, que sirva de argumento para convencer tanto a los visitantes como a los lugareños de la importancia de la conservación de sus recursos.

Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo ecológico se promueve como un turismo "ético", en el cual también se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales, y tal presunción por lo general se refleja en la estructura y funcionamiento de las empresas/grupos/cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio.

Pese a la cortedad relativa de su existencia, el ecoturismo es visto por varios grupos conservacionistas, instituciones internacionales y gobiernos como una alternativa viable de desarrollo sostenible. Existen países como Costa Rica, Kenia, Madagascar, Nepal y Ecuador donde el turismo ecológico detiene en efecto una parte significativa de los ingresos de divisas del rubro turístico, tal es el caso de las Islas Galapagos en Ecuador[].

Hay que notar también que este tipo de turismo ha sido criticado por su carencia de estándares y criterios de homologación fiables, que tienden a provocar que experiencias que no merecerían el título de ecoturismo, lo utilicen como un medio para mejorar su imagen pública (por ejemplo, el hecho de poner un gran complejo hotelero tradicional en un lugar prístino o de belleza singular para aprovecharse de ese hecho).

Viajes a zonas donde la naturaleza se conserva relativamente intacta o un poco alterada por la mano del hombre, algunos tipos de turismo ecológico son los parques nacionales, reservas biológicas, reservas forestales, reservas absolutas, refugios de vida silvestre, etc.

El Turismo ecologicoo tambien llamado ecoturismo, se denomina a las actividades que siendo turísticas se definen en la sustentabilidad, la preservación y la apreciación del medio, tanto natural como cultural, con el máximo respeto al Medio Ambiente. Generalmente, el turismo ecológico está movido por una ética que comparten los viajantes y practicantes del ecoturismo.

Muchas de las pautas que se siguen bajo la denominación de ecoturismo, son de realización en mayor parte por las empresas organizadoras de tal tipo de turismo ecologico, pues son ellas las que ofrecen paquetes turísticos a modo de servicios que respetan el bienestar de las poblaciones locales.

A escala mundial, y gracias a la concienciación social en auge por nuestro planeta, el turismo ecologico se ha convertido en el sector más dinámico a nivel mundial y de mayor crecimiento desde finales de los años 80. En el año 2002, la ONU lo denominó ‘Año del ecoturismo’. La TIES (Sociedad Internacional de Ecoturismo) lo define como ‘Un viaje responsable a áreas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la población local’.

El ecoturismoo turismo ecologico es considerado una alternativa al desarrollo sostenible por grupos conservacionistas, instituciones internacionales y gobiernos. Es más, constituye una cifra significativa en cuanto a ingresos provenientes del sector turístico que favorecen a la economía del país, en países como Kenia, Costa Rica, Nepal, Madagascar o Ecuador (Islas Galápagos).

Principios del turismo ecologico

- Minimizar los impactos negativos que genere la practica de ecoturismo, para el ambiente y para la comunidad.

- Priorizar el respeto y la conciencia ambiental y cultural

- Fomentar los beneficios financieros directos para la conservación

- Favorecer las experiencias positivas tantos para los visitantes como para los locales.

- Fomentar los beneficios finacieros y fortalecer la participación en la toma de decisiones de la comunidad local

- Sensibilizarse con el clima político, ambiental y social de los países locales.

- Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales.

Turismo verde

El turismo verde, en muchas ocasiones es confundido con el turismo ecologico o ecoturismo. No existe realmente, una entidad a nivel internacional que pueda certificar qué actividad se engloba dentro de una u otra, es más, hay turistas que combinan actividades ecológicas con otras que no lo son.

Por motivos económicos, las empresas del sector turístico extienden cualquier actividad relacionada con la naturaleza como si se englobara dentro de los principios del turismo ecologico; sol y playa, turismo de aventura, acampar en la naturaleza, pesca o caza. Estos casos, son tan sólo turismo natural o turismo verde.

¿Por qué es necesario el turismo ecológico?

El turismo es uno de los sectores más importantes de la economía: La Organización Mundial de Turismo (OMT), institución perteneciente a la ONU, calcula que durante el año pasado se movieron 808 millones de turistas en todo el mundo, de los cuales 55,6 millones llegaron a España, según datos del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. Sin embargo, el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) recuerda que este creciente desarrollo del turismo amenaza a la naturaleza, al acelerar algunos de sus principales problemas, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y de espacios naturales, o el uso desmedido de los recursos naturales. Por ejemplo, según el MMA, se ha comprobado que un turista consume un 7% más de agua que un habitante de su destino de vacaciones.

Por ello, cada vez son más las iniciativas públicas y privadas para promover este tipo de turismo entre los consumidores, hasta el punto de que la ONU dedicó el año 2002 al "ecoturismo". No obstante, el término se presta a muchas interpretaciones, lo que en ocasiones lleva a utilizarse de manera incorrecta. Como afirma Sandra Benbeniste, de Ecología y Desarrollo (http://www.ecodes.org), "no es suficiente que se desarrolle en la naturaleza para que pueda denominarse "verde". Philippe Lemaistre, del Departamento de Desarrollo Sostenible del Turismo de la OMT, diferencia el ecoturismo del más amplio concepto de turismo sostenible por los siguientes principios:

• Contribuye activamente a la conservación del patrimonio natural y cultural, revitalizando las zonas rurales y naturales

• Incluye a las comunidades locales e indígenas en su planificación, desarrollo y explotación y contribuye a su bienestar

• Interpreta el patrimonio natural y cultural del destino para los visitantes

• Se presta mejor a los viajeros independientes, así como a los circuitos organizados para grupos de tamaño reducido, diversificando la oferta turística, y dando la posibilidad a los turistas de descubrir un entorno único

• Conciencia a los turistas sobre temas de sostenibilidad

• Ofrece una herramienta económica para la conservación de las zonas protegidas

El turismo ecológico tiene una doble vertiente para los consumidores, según Severino García, coordinador de Turismo y Medio Ambiente de la Fundación Ecoagroturismo (http://www.ecoagroturismo.es). Por un lado, supone un ejercicio de responsabilidad social, minimizando los efectos de la actividad turística en el medio, y por otro lado, conlleva la práctica de hábitos saludables y ecológicos.

En opinión de Mario del Real Fernández, biólogo ambiental y director de las webs Turismo Rural (http://www.turismorural.com) y Ecoturismo (http://www.ecoturismo.com), "la confluencia de las personas, sus costumbres, el paisaje, sus ecosistemas, hacen del ecoturismo una experiencia única e irrepetible." Por su parte, los responsables de Asociación Española de Turismo Rural (ASETUR), (http://www.ecoturismorural.com) aseguran que ofrece "tranquilidad, naturaleza, deporte, gastronomía, buenos equipamientos e infraestructuras, un producto ideal para familias, grupos, mayores y jóvenes."

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