El Alcoholismo

Alcoholismo y abuso del alcohol

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El alcoholismo (dependencia del alcohol) y el abuso del alcohol son dos formas diferentes del problema con la bebida.

El alcoholismo ocurre cuando una persona muestra signos de adicción física al alcohol (por ejemplo, tolerancia y abstinencia) y continúa bebiendo, a pesar de los problemas con la salud física, la salud mental y las responsabilidades sociales, familiares o laborales. El alcohol puede llegar a dominar la vida y relaciones de la persona.

En el abuso del alcohol, el hecho de beber lleva a una persona a problemas, pero no a la adicción física.

Causas, incidencia y factores de riesgo

No existe una causa común conocida del abuso del alcohol y del alcoholismo. La razón por la cual algunas personas beben de manera responsable y nunca pierden control de sus vidas mientras que otras son incapaces de controlar la bebida no está clara.

Algunas personas pueden ganar control sobre su abuso del alcohol antes de que progrese a dependencia, mientras que otras no son capaces. Nadie sabe cuáles bebedores empedernidos podrán recobrar el control y cuáles no, pero la cantidad de alcohol que uno bebe puede influir en la probabilidad de volverse dependiente. Aquellas personas en riesgo de desarrollar alcoholismo abarcan:

• Hombres que tomen 15 o más tragos a la semana

• Mujeres que tomen 12 o más tragos a la semana

• Cualquier persona que tome cinco o más tragos por ocasión al menos una vez por semana

Una copa o trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o una 1 ½ onzas de un trago de licor.

Se han identificado algunos otros factores de riesgo para el abuso y dependencia del alcohol. Por ejemplo, una persona que tenga un padre alcohólico es más propenso a volverse alcohólico que una persona sin alcoholismo en la familia inmediata.

Otras personas que pueden ser más propensas a abusar del alcohol o volverse dependientes abarcan aquéllas que:

• Están bajo la presión de compañeros, sobre todo adolescentes y estudiantes universitarios

• Tengan depresión, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad o esquizofrenia

• Tengan acceso fácil al alcohol

• Tengan baja autoestima o problemas con las relaciones interpersonales

• Lleven un estilo de vida estresante

• Vivan en una cultura donde haya alta aceptación social del consumo de alcohol

La investigación sugiere que ciertos genes pueden aumentar el riesgo de alcoholismo, pero no se sabe qué genes o cómo funcionan.

La prevalencia del consumo de alcohol y problemas conexos está aumentando. Los datos indican que alrededor del 15% de las personas en los Estados Unidos son bebedores problema y aproximadamente del 5 al 10% de los hombres bebedores y del 3 al 5% de las mujeres bebedoras podrían diagnosticarse como dependientes del alcohol.

Síntomas

Los signos de dependencia física abarcan:

• Enfermedades relacionadas con el alcohol

• Una necesidad de cantidades de alcohol cada vez mayores para alcanzar la embriaguez o lograr el efecto deseado (tolerancia)

• Lapsus de memoria (lagunas o amnesia alcohólica) después de beber compulsivamente

• Síntomas de abstinencia cuando se suspende el consumo de alcohol

Algunos de los síntomas y comportamientos del alcoholismo abarcan:

• Seguir bebiendo, aun cuando se le esté causando daño a la salud, el trabajo o a la familia

• Dolor abdominal

• Beber solo

• Episodios de violencia con el consumo de alcohol

• Hostilidad al ser confrontado con relación a la bebida

• Falta de control sobre la bebida, con incapacidad para suspender o reducir el consumo del alcohol

• Inventar excusas para beber

• Faltar al trabajo o al colegio o una disminución en el desempeño

• No volver a tomar parte en actividades debido al alcohol

• Necesidad de consumo diario o regular de alcohol para funcionar

• Descuido para comer

• Descuido en la apariencia personal

• Comportamiento reservado para ocultar el consumo de alcohol

• Temblor en las mañanas

Para los síntomas físicos del abuso del alcohol, ver también:

• Hepatopatía alcohólica

• Cirrosis

La abstinencia del alcohol se desarrolla debido a que el cerebro se adapta al alcohol y no puede funcionar bien sin la droga. Ver también: abstinencia alcohólica

Signos y exámenes

Todos los médicos deben interrogar a sus pacientes acerca de la bebida. El médico puede obtener una historia de la familia si la persona afectada no desea o es incapaz de responder a las preguntas. Se realiza un examen físico para identificar los problemas físicos relacionados con el consumo del alcohol.

Las siguientes preguntas las utiliza el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo) para evaluar el abuso o dependencia del alcohol:

• ¿Alguna vez maneja cuando ha estado bebiendo?

• ¿Tiene que beber más que antes para embriagarse o sentir el efecto deseado?

• ¿Ha sentido que debe dejar de beber?

• ¿Ha tenido alguna vez lagunas después de beber?

• ¿Se ha ausentado alguna vez del trabajo o ha perdido

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