Funcionalismo y gestaltismo

Funcionalismo

Nace como oposición al estructuralismo y representa la corriente principal de la Psicología norteamericana. Son sus representantes: Williams James (1842-1910), John Dewey (1859-1952), Rowland Angell (1869-1949), Harvey Carr (1873-1954) y Robert Woodworth (1869-1962); todos íntimamente allegados a la universidad de Chicago. Hay importantes diferencias entre ellos, por lo que es difícil una síntesis.

Para el funcionalismo el objeto de la psicología es el estudio de la mente, concebida como un conjunto de valores y procedimientos con énfasis tanto en los actos adaptativos como en sus relaciones. James consideraba que la conducta del hombre, es especial en su mente, debe tener una función que justifique su supervivencia. James consideraba que el objetivo de la psicología no era estudiar la conciencia en sus elementos y combinaciones, sino la mente o la vida mental en continua relación con el entorno, de lo que resultan procesos de adaptación. La vida es un proceso de adaptación. La mente es, por tanto, útil o funcional para la adaptación de individuo a su medio. Por un lado está la conciencia, que representa las experiencias de la vida mental, y por el otro el organismo, que representa las condiciones de la misma.

Para Dewey, lo principal en la psicología es el aprendizaje, y lo innato es impulso; éstos impulsos pueden llegar a organizarse, según la manera como interactúen con el ambiente. En este mismo sentido, Dewey estimaba que el objeto propio de la psicología era el estudio del organismo como una totalidad que funciona dentro de su medio. Las diversas actividades del organismo deben interpretarse en términos de su valor para la adaptación y no como elaboraciones científicas artificiales.

Para Dewey, los impulsos se modifican con el aprendizaje. Los mecanismos que controlan la interacción entre organismo y ambiente son los hábitos. Así tenemos que la inteligencia es considerada como un hábito que dirige al organismo hacia una mejor adaptación, a una situación cambiante.

Puede considerarse, pues, que para esta escuela, la psicología es el estudio de la actividad mental, así como de su utilización para lograr una adaptación más eficaz al mundo (Carr). De esta preocupación surgió una psicología aplicada a resolver los problemas del hombre en sociedad (psicología educativa, industrial, infantil, tests mentales, etc.). Sus métodos fueron fundamentales extrospectivos (observación controlada y experimentación), pero no descartaron la introspección.

Por otro lado, Angell  y Carr consideraban que la mente humana busca siempre una adaptación al ambiente, y su forma de expresión estaba dada por las sensaciones, emociones y voliciones.

Esta teoría funcionalista enfatizó los temas de aprendizaje y los tests mentales y se ha caracterizado como una escuela experimental.

El funcionalismo se resolvió contra el academicismo estructuralista para ir hacia una psicología aplicada. El conductismo se rebeló contra el estructuralismo y el funcionalismo tratando de buscar un objeto para la psicología que pudiera ser estudiado de manera científica y con métodos objetivos, rechazando la conciencia y la vida mental, así como la introspección.

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