La Economia
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EL CÓDIGO GENÉTICO
ISAAC ASIMOV
ÍNDICE
Capítulo primero: HERENCIA Y CROMOSOMAS 11
ANTES DE LA CIENCIA 12
GENÉTICA 13
DIVISIÓN CELULAR 14
Capítulo II: DE IMPORTANCIA PRIMORDIAL 18
LA SUSTANCIA DEL CROMOSOMA 19
VARIEDAD 21
MAYOR VARIEDAD 22
ENZIMAS EN DESORDEN 24
Capítulo III: EL LENGUAJE DE LA QUÍMICA 26
ÁTOMOS 27
MOLÉCULAS 29
CADENAS DE CARBONO 31
CARBONO EN ANILLOS 35
Capítulo IV: LAS PIEZAS DE CONSTRUCCIÓN DE PROTEÍNAS 40
MOLÉCULAS GIGANTES 41
AMINOÁCIDOS 43
CADENAS SECUNDARIAS 45
DE LA PALABRA A LA FRASE 53
Capítulo V: FIGURA DE LA PROTEÍNA 57
NÚMERO Y ORDEN 58
LA CONFIGURACIÓN. VERSIÓN PEQUEÑA 60
LA CONFIGURACIÓN. VERSIÓN GRANDE 64
LA CONFIGURACIÓN Y SU POTENCIAL 67
Capítulo VI: LOCALIZACIÓN DEL CÓDIGO 69
EL PATRÓN 70
LA CAÍDA DE LA PROTEÍNA 71
AUGE DEL ÁCIDO NUCLEICO 74
Capítulo VII: EL COMPUESTO CENICIENTA 77
FÓSFORO 78
LAS DOS VARIEDADES 80
PURINAS Y PIRIMIDINAS 82
ENSAMBLADURA DE LAS PIEZAS 85
Capítulo VIII: DE CADENA A HÉLICE 90
LONGITUD DE LA CADENA 91
DIVERSIDAD DE LA CADENA 92
ENTRA LA HÉLICE 94
Capítulo IX: FILAMENTOS COMPLEMENTARIOS 98
LA COMBINACIÓN PURINA / PIRIMIDINA 99
DOS POR UNO 102
ERRORES 105
FILAMENTOS HECHOS POR EL HOMBRE 108
Capítulo X: EL MENSAJERO DEL NÚCLEO 111
USOS DEL ARN 112
EL LUGAR DE LA SÍNTESIS 114
EL ARN EN EL LUGAR DE LA SÍNTESIS 116
CONFECCIÓN DE LA CLAVE 117
Capítulo XI: DESCIFRANDO EL CÓDIGO 120
LOS TRÍOS 121
UTILIZACIÓN DEL ARN MENSAJERO 125
DICCIONARIO DE LOS TRÍOS 126
Capítulo XII: EL FUTURO 130
INGENIERÍA SUBCELULAR 131
EL OBJETIVO FINAL 133
INTRODUCCIÓN:
EL DESCUBRIMIENTO
Todos nosotros, aun sin damos cuenta, estamos viviendo las etapas iniciales de uno de los más importantes descubrimientos científicos de la Historia.
Desde el nacimiento de la Química moderna, acaecido poco antes de 1800 hasta hace unos años, los biólogos se preguntaban cuál es la naturaleza de la vida, sin hacer más que cortos avances en torno al tema. Algunos, desanimados, se resignaban a dar por insoluble el misterio de la vida y sus mecanismos, algo que el cerebro del hombre nunca podría comprender.
Hasta que llegó la década de los 40. Mientras la guerra convulsionaba al mundo, un apasionado afán de creación se apoderó de los hombres de ciencia de todas las naciones. (Esta relación entre guerra y creatividad se ha advertido ya en otras ocasiones, aunque rara vez se ha pretendido utilizarla a modo de excusa de la guerra.)
Los bioquímicos ya habían aprendido a usar átomos radiactivos en sus investigaciones sobre organismos vivos. Los incorporaban a compuestos, a fin de poder seguir éstos por el cuerpo. Cuando, en los años 1940, gracias al reactor nuclear, se pudo disponer de átomos con mayor facilidad, los bioquímicos los utilizaron para desenredar algunos de los hilos que forman el complicado entramado de la química corporal.
También en aquella década los bioquímicos aprendieron a separar los componentes de heterogéneas mezclas utilizando simplemente una hoja de papel absorbente, disolventes ordinarios y una caja hermética. Por otra parte, utilizaban también complicadísimos instrumentos: microscopios electrónicos que aumentaban los objetos cientos de veces más que los microscopios corrientes, espectrógrafos para determinar las masas que seleccionaban los átomos uno a uno, etcétera.
También en aquella década se dio el primer paso para realizar la delineación rigurosa de la fina estructura de las moléculas gigantes que forman el tejido vivo.
Pero el gran descubrimiento se hizo en 1944, cuando un científico llamado O. T. Avery y dos colegas suyos estudiaron una sustancia capaz de transformar una cepa bacteriana en otra. La sustancia era el ácido desoxirribonucleico, conocido por las siglas ADN o DNA, según su denominación inglesa.
Para el profano, este descubrimiento puede parecer poco importante. Sin embargo, echó por tierra conceptos que los biólogos y los químicos daban por descontados desde hacía un siglo. Imprimió una nueva dirección a la investigación de la naturaleza de la vida e impuso nuevos métodos de estudio. La rama de la Ciencia que ahora se llama «Biología Molecular» recibió un gran impulso.
En menos de veinte años se resolvieron problemas que se creían insolubles, y se corroboraron opiniones que parecían fantásticas. Los hombres de Ciencia entraron en una carrera en pos de nuevos logros y muchos de ellos salieron victoriosos.
Las consecuencias son casi incalculables, pues la visión clara y fría de la Ciencia moderna ha penetrado en el estudio del hombre hasta un nivel más profundo que en cualquier otro momento
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