La Lluvia ácida Y La Desertificacio

Lluvia acida

El término de lluvia ácida fue usado por primera vez por el químico Robert Angus Smith, en 1985, para explicar el fenómeno producido por la combinación de la humedad del aire con el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, los cuales son emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. Un vez que estas emisiones entran en contacto con el vapor de agua, forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos, sustancias químicas que posteriormente caen a la tierra acompañando a las precipitaciones. Este fenómeno sumamente dañino recibe el nombre de lluvia ácida.

El efecto nocivo de la lluvia ácida se incrementa notablemente debido a que los contaminantes atmosféricos primarios que la originan, pueden recorrer grandes distancias, debido a que son trasladados por los vientos a lo largo de gran cantidad de kilómetros, antes de caer en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve o niebla, provocando graves daños en el ambiente de la misma manera, contribuyen las erupciones volcánicas y los géiseres, aunque en una pequeña cantidad.

Una vez que se ha completado el ciclo de este proceso químico, y la lluvia ácida cae a la superficie, comienza a registrarse su efecto destructivo. Para comenzar, al llegar a las aguas de lagos, ríos y mares, dificulta el desarrollo de vida acuática, aumentando en gran medida la mortandad de peces. De la misma manera, afecta directamente a la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas forestales, provocando la disminución de la población de árboles y la reducción de la fertilidad de los suelos, esto también causa un efecto sumamente nocivo en los microorganismos de la tierra. A nivel del suelo, los efectos de este fenómeno pueden verse incrementados en los bosques de zonas de alta montaña, donde la niebla aporta cantidades importantes de los contaminantes en cuestión.

Desertización

La desertificación de la tierra se entiende como la degradación de las zonas áridas, semiáridas y sub-húmedas derivadas de los efectos y negativos del clima y de las actividades humanas.

Para la FAO, la desertificación se define como: La expresión general de los procesos económicos y sociales, así como de los naturales e incluidos por el hombre, que rompen el equilibrio del suelo, la vegetación, el aire y el agua, ruptura que ocasiona la disminución o destrucción del potencial biológico de la tierra, la degradación de las condiciones de vida y la expansión de los desiertos.

Esos procesos destructivos incluyen: la erosión hídrica, la erosión eólica y la sedimentación que reduce la cantidad y diversidad de la vegetación natural y aumenta la salinización o dosificación.

Aunque los científicos no se han puesto de acuerdo con respecto a los efectos inmediatos concretos, la mayoría considera que la lluvia ácida no mata directamente a plantas y árboles, pero si actúa a través de ciertos mecanismos que los debilitan, haciéndolos más vulnerables a la acción del viento, el frío, la sequía, las enfermedades y los parásitos. La lluvia ácida también afecta en forma directa a las hojas de los vegetales, destruyendo su cubierta cerosa y provocando pequeñas lesiones que alteran el proceso de la fotosíntesis; de esta manera, las plantas no sólo pierden hojas, también se ven imposibilitadas de alimentarse adecuadamente.

Formación de la lluvia ácida

El agua de lluvia en condiciones naturales, tiene un pH de 5.6 acidez debida principalmente al CO2 al que lleva disuelto. Cuando la acidez del agua de lluvia es superior a este valor es cuando se considera que la lluvia es ácida.

Cuando los óxidos de nitrógeno, NO y NO2 (NOx) los óxidos de azufre, SO2 llegan a la atmósfera se oxidan y se combinan con el agua de ésta y se transforman en ácido nítrico y ácido sulfúrico respectivamente.

2(SO2) + O2 --------------- 2(SO3)

SO3 + H2O --------------------- H2 SO4

NOx + O2 + H2O ---------------- HNO3

Las fuentes naturales de estas sustancias pueden ser las erupciones volcánicas, manantiales termales, descargas eléctricas en las tormentas, así como del metabolismo final de algunas bacterias. Sin embargo, ni la cantidad, ni la reiteración de estos fenómenos supone variaciones importantes del pH de la atmósfera. En sentido contrario, las fuentes artificiales emiten cantidades mayores y de una forma continua, lo que produce efectos mucho más importantes. Estas fuentes artificiales son en mayor medida la combustión de los combustibles fósiles, carbón, petróleo, gas natural, y, en menor medida, otros procesos industriales como las refinerías de petróleo o como la producción (por fundición) de metales como plomo, cobre y zinc. También los incendios forestales, ciertos tipos de fertilizantes, y la quema de rastrojos de la agricultura pueden liberar estos óxidos de azufre y nitrógeno precursores de la lluvia ácida.

Efectos de la lluvia ácida

La acidificación de las aguas de lagos, ríos y mares dificulta el desarrollo de vida acuática en estas aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de N. (Nitrógeno)

El término "lluvia ácida" abarca la sedimentación tanto húmeda como seca de contaminantes ácidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmósfera al quemarse carbón y otros componentes fósiles reaccionan con el agua y los oxidantes de la atmósfera y se transforman químicamente en ácido sulfúrico y nítrico. Los compuestos ácidos se precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partículas secas y caer en forma de sedimentación seca.

La lluvia ácida por su carácter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas con mármol o caliza.

Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia ácida arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado estrés en las plantas, que las hace más vulnerables a las plagas.

Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados

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