Planteamiento histórico-tradicional sobre la administración
jecv13Trabajo11 de Septiembre de 2012
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Planteamiento histórico-tradicional sobre la administración
Trabajar para una empresa trasnacional con plantas re
partidas por todo el mundo se está volviendo un lugar
común. En los últimos 10 años aproximadamente, em
presas como Toyota, Procter & Gamble (p&g), Marriott
y Nike han planteado a sus gerentes el desafío de de
sempeñarse en su labor a escala mundial. El gerente
ahora dirige empleados a los que pocas veces ve, si aca
so, y quienes tal vez sepan más sobre cómo resolver un
problema que él. Si bien se necesitan nuevos métodos
para manejar a los subalternos y seguir el ritmo de los
cambios que se dan en las organizaciones y la tecnolo
gía, no hay que descartar lo que sucedió en la adminis
tración antes de la aparición de la supercarretera de la
información. La razón es que la administración ahora
refleja la evolución de conceptos, planteamientos y ex
periencias obtenidos al cabo de muchas décadas.
Durante los 30 años que siguieron a la Guerra Civil,
Estados Unidos surgió como nación industrial pione
ra. El cambio de una sociedad agraria a una urbana fue
abrupto y, para muchos estadounidenses, significó un
ajuste drástico. A fines del siglo xviii había surgido ya
un nuevo capitalismo industrial regido por una prós
pera clase profesional. Los dueños de las industrias rea
lizaban con toda libertad fusiones y adquisiciones y de
sataban una competencia feroz a medida que creaban
grandes monopolios en las industrias del petróleo, la
carne, el acero, el azúcar y el tabaco. El gobierno federal
no interfería en esos monopolios. Por un lado, la nueva
tecnología derivada de la guerra ofrecía la esperanza de
progreso y crecimiento; por otro, el rápido cambio so
cial y la creciente disparidad entre ricos y pobres gene
raban cada vez más conflictos e inestabilidad.
En 1886 ocurrieron varios acontecimientos cruciales en
la historia de las empresas y la administración. Henry
R. Towne (18441924), ingeniero y cofundador de la
Yale Lock Company, dio a conocer un ensayo titulado
El ingeniero como economista en la Sociedad Estado
unidense de Ingenieros Mecánicos (American Society
of Mechanical Engineers, asme). En ese trabajo. Towne
propuso que la asme creara una sección económica
que fungiera como foro y centro de información sobre
la “administración industrial” y la “contabilidad indus
trial”. La primera abordaría temas como organización,
responsabilidad, informes y “administración ejecutiva”
de labores, talleres y fábricas industriales. La segunda
se ocuparía de elementos básicos relacionados con los
sistemas de horarios y salariales, determinación y asig
nación de costos, métodos contables y contabilidad de
producción.
En 1886 también hubo otros acontecimientos que
influyeron en el desarrollo el pensamiento y la prácti
ca de la administración moderna. Durante este periodo
de crecimiento en la historia de las empresas estado
unidenses, los empleadores solían considerar a la
fuerza de trabajo como una mercancía que podía com
prarse al precio más bajo posible y mantenerse al costo
mínimo. Por tanto, también fue un periodo álgido de
descontento laboral. En 1886 más de 600 000 emplea
dos tuvieron que interrumpir su trabajo por huelgas
obreras y paros patronales. El 4 de mayo de ese año, un
grupo de líderes obreros encabezó una manifestación
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