Quimica.

La química tiene una mala imagen.

La gente desconfía de ella por considerarla una ciencia

compleja e incomprensible. Existe la tradición de aprender

la química de memoria en lugar de comprenderla.

Los químicos aparecen como personas retraídas

y un poco peligrosas, aislados en sus laboratorios,

donde confeccionan mezclas elaboradas que son

peligrosas al olerlas y quizá hasta venenosas.

P. Lazlo y A. Greenberg

Introducción

Hace veinte años apareció, en Educación Química, el artículo

de los autores del epígrafe titulado “Falacias acerca de la Química”.

En el mundo y las sociedades humanas han pasado

muchas cosas desde entonces, pero las preguntas alrededor de

este asunto siguen siendo las mismas. ¿Por qué la imagen pública

de la química es la que Lazlo y Greenberg tan atinadamente

allí describen? ¿Cuál es la causa? ¿Siempre fue así?

¿Hay un momento en la historia en que la química fue reconocida

de otra manera? Veinte años, que como a continuación

ejemplificaremos, corresponden al periodo que caracteriza a

una revolución científica, y también lo fueron para permitir el

regreso de los tres mosqueteros de Dumas, o como bien dice

el tango y entendemos, aquellos que los hemos vivido de

adultos…, ¡no son nada! Sin embargo, algo se podrá decir.

La periodización de la historia de las civilizaciones humanas

en historia antigua, medieval y moderna proviene del siglo

XVI. Desde entonces, y probablemente también desde

antes, para dominar el tiempo y la historia y para satisfacer las

propias aspiraciones a la felicidad y a la justicia o los temores

frente al inquietante concatenarse de los acontecimientos (Le

Goff, 2001, p. 11), hemos buscado la forma de dividir los

tiempos históricos. Hay muchas maneras de hacerlo, los parámetros

pueden ser y son diferentes. En algunos casos se hace

a partir generalmente de la aceptación de un acontecimiento

singular o el cambio de maneras de pensar y/o actuar.1 Sobre

ello, hace más de medio siglo, el filósofo francés Gaston Bachelard

nos dice (1979, p. 9):

Si por razones de claridad, se nos obligara a poner groseras

etiquetas históricas en las diferentes etapas del pensamiento

científico distinguiríamos bastante bien tres grandes periodos.

El primer periodo, que representa el estado precientífico,

comprendería a la vez la antigüedad clásica y los tiempos del

renacimiento y de nuevos esfuerzos, con los siglos XVI, XVII

y aun el XVIII.

El segundo periodo, que representa el estado científico, en

preparación a fines del siglo XVIII, se extendería hasta todo

el siglo XIX y comienzos del XX.

En tercer lugar, fijaríamos exactamente la era del nuevo

espíritu científico en 1905, en el momento en que la relatividad

einsteniana deforma conceptos primordiales que se

creían fijados para siempre.

A diferencia de Bachelard, cuyos textos son de difícil interpretación,

en el estudio de la historia y la filosofía de la ciencia,

las ideas de Thomas Kuhn sobre las revoluciones científicas

han sido ampliamente aceptadas (Hoyningen-Huene,

2008), así como su uso en la enseñanza y la historia de la

química (Jensen, 1998).

Para Kuhn, una revolución (1971, p. 277): es una clase especial

de cambio, que abarca cierta índole de reconstrucción de

los compromisos de cada grupo. Los compromisos que comparten

los grupos o comunidades científicas se reconocen con la

palabra paradigma que es (1971, p. 71): un criterio para seleccionar

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