Roma se utilizaba Senatus Populusque Romanum (SPQR)

Roma se utilizaba Senatus Populusque Romanum (SPQR) para designar a la totalidad del Estado, en referencia a los patricios (que formaban el Senado) y a los plebeyos.

Durante el Feudalismo, la división social entre estamentos privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (todos los demás, incluyendo burguesía enriquecida, capas urbanas pobres y campesinado) dejaba claro que entre estos últimos es donde estaba el pueblo llano o pueblo a secas. Las divisiones entre popolo grosso y popolo minuto (gordos y delgados, en italiano) claras desde la Baja Edad Media, surgen por el enriquecimiento de la burguesía de artesanos y comerciantes que acceden al gobierno de las ciudades y se convierten en patriciado urbano (ciutadans honrats en Barcelona, por ejemplo).

La Revolución Burguesa, la Revolución Liberal y la Revolución Industrial, acentuaron de tal modo las diferencias de clase que el concepto de pueblo ya su usa de otro modo. Es el tiempo de especular con los términos soberanía nacional y soberanía popular (Jean-Jacques Rousseau).

En la Revolución francesa, la asimilación de peuple (pueblo entendido como pueblo llano o tercer estado) a nation (nación) en el panfleto del abate Sieyès «Qu’est-ce que le tiers état?» (¿Qué es el Tercer Estado?) fue decisivo para el nuevo uso del término, del que ya había sido precursor Rousseau (El Contrato Social).

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