Sustentabilidad

INTRODUCCIÓN

Desarrollo Sustentable

UNIDAD 1: INTRODUCCIÓN AL DESARROLLO SUSTENTABLE

El uso de la frase desarrollo sustentable se puede remontar hasta la Comisión Brundtland de 1983, en el que se define como “desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.”

Este ahora famosa frase se ha infiltrado en las agencias gubernamentales, corporaciones multinacionales, las organizaciones no gubernamentales, y muchas otras agencias que están tratando de incorporar la sostenibilidad en sus operaciones diarias. De hecho, muchas empresas han creado departamentos de Responsabilidad Social Corporativa (RSC), utilizando a menudo el desarrollo sostenible como un componente clave de su política de RSE.

Pero ¿por qué hay un creciente énfasis en el desarrollo sostenible? ¿Qué significa exactamente para satisfacer las necesidades del presente sin “comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”?

El énfasis en el desarrollo sostenible ha surgido debido a la percepción del estrés que los humanos están causando al medio ambiente.

Los últimos 100 años han sido sin precedentes en términos de crecimiento de la población y el avance tecnológico. No sólo hay más personas en el mundo que nunca antes, la gente también consume más de los recursos naturales de la tierra y emitiendo toxinas más en el medio natural que en cualquier otro momento de la historia.

Sin embargo, estas prácticas de consumo están teniendo un gran impacto en la capacidad de la tierra para sostenerse a sí mismo, como los ríos y los océanos han sido contaminados, las temperaturas medias globales han aumentado, y más áreas de la tierra han sido deforestadas. Muchos científicos coinciden en que si el desarrollo humano continúa al ritmo que va ahora, la capacidad del planeta para sostener la población humana sufrirá daños irreversibles.

Por lo tanto, el desarrollo sostenible ha surgido en respuesta a los efectos perjudiciales que los seres humanos están teniendo sobre el medio ambiente. Se aboga por el uso de los recursos naturales de una manera que preserve el medio ambiente, por lo que las generaciones futuras de la humanidad también pueden beneficiarse de los recursos de la tierra, en lugar de tener estos recursos agotados antes de tiempo.

Sin embargo, sería un error asumir que el desarrollo sostenible se centra exclusivamente en el medio ambiente. En un mundo donde alrededor de 1.7 billones de personas viven en la pobreza absoluta, el desarrollo sostenible debe incluir también la equidad social si se trata de lograr resultados a largo plazo.

Después de todo, la primera parte de la definición Brundtland es “satisfacer las necesidades del presente”.

Pero si estas necesidades no se cumplen, entonces el desarrollo sostenible no se ha aplicado adecuadamente. Por lo tanto, para que el desarrollo futuro sea sostenible, debe ser extendido de manera más uniforme y permitir que las poblaciones marginadas generan un poco de la riqueza.

Los siguientes capítulos profundizan en los diversos aspectos del desarrollo sostenible. Unidad 1 proporciona un panorama introductorio de la sostenibilidad y sus diversas dimensiones.

Su objetivo es aclimatar a los lectores a los conceptos clave en la literatura de la sostenibilidad y la base para los capítulos que siguen.

Unidad 2 se presenta un examen más detallado del medio físico y el impacto que los humanos tienen sobre los sistemas naturales.

Unidad 3 concluirá con la parte socio-cultural del desarrollo sostenible, con un examen de las deficiencias en el desarrollo de la economía mundial y las recomendaciones para un futuro más equitativo.

CONCEPTO DE SUSTENTABILIDAD

1.1 EL CONCEPTO DE SUSTENTABILIDAD

En la década de los ‘90 los conceptos de sustentabilidad y desarrollo sustentable surgen como las palabras claves que lideran el debate sobre el desarrollo a nivel de los organismos internacionales, gobiernos nacionales y locales, sectores empresarios y comunitarios. Estos conceptos no son nuevos, su génesis puede rastrearse a lo largo de todo el siglo XX y aún en el siglo anterior. La discusión sobre el problema de la equidad intergeneracional y el rol de la naturaleza en la generación de bienestar humano fue planteada por Pigou en la década del ‘30 (Pigou 1932), el concepto de capacidad sustentable se remonta a las argumentaciones de Scott en la década del ‘50 (Scott 1955), y la crítica a la razón instrumental capitalista en el

dominio de la naturaleza y la cultura del consumismo occidental fue ampliamente desarrollada por las escuelas del ecodesarrollo y el bioregionalismo en las décadas del ’60 y principios del ‘70, escuelas que instalaron en el debate los principios de autodeterminación cultural, y auto-suficiencia regional (Atkinson 1991, Atkinson & Vorrontnchaiphan, 1994).

Originalmente, el término ‘sustentabi-lidad’ se utilizó en referencia a un régimen de aprovechamiento de los recursos naturales sustentable o perdurable a lo largo del tiempo, esto significa un régimen de apropiación humana de la naturaleza basado, no en las leyes económicas de maximización de las tasas de extracción, sino en los principios de productividad y resiliencia de los ecosistemas. Esta definición inicial del campo de la ecología fue significativa ampliada por diversas contribuciones que trascendieron el campo de las ciencias naturales y sociales avanzando en argumentaciones transdisciplinarias del concepto de sustentabilidad. Las contribuciones de Paul y Anne Ehrlich (1970, 1972), Nicholas Georgescu-Roegen (1971), William Kapp (1961, 1974), Illya Prigogine e Isabelle Stengers (1985), y Herman Daly (1980, 1984, 1987), entre muchos otros, fueron esenciales en la elaboración de desafíos críticos a los paradigmas científico y económico que legitiman la dominación humana de la naturaleza.

El término ‘Desarrollo Sustentable’ (DS) recoge estas contribuciones, planteando un paradigma que articula el concepto de sustentabilidad ambiental como principio clave para la reevaluación y redefinición del proceso contemporáneo de desarrollo. En este sentido el paradigma del DS marca un hito y un avance significativo en la evolución del debate medio ambiente-desarrollo. Durante las últimas tres décadas este debate evolucionó desde una preocupación inicial en la década del ‘60 por los límites y externalidades del proceso de crecimiento económico hacia la crítica actual de la inequidad social e insustentabilidad ambiental del crecimiento económico global.

Bajo el paraguas del movimiento ambientalista coexisten un amplio conjunto de posturas controversiales, muchas de ellas claramente anti-desarrollo, mientras que otras se han centrado en la articulación medio ambiente-desarrollo. Dentro del último grupo es posible reconocer a grandes rasgos tres paradigmas principales: ell Tecnodesarrollo, el Ecodesarrollo y ell Desarrollo Sustentable (Cuadro 1.1). La evolución de estos paradigmas refleja la evolución de la percepción de la problemática ambiental desde una preocupación inicial acerca de las externalidades del crecimiento económico (polución y límites máximos de uso de los recursos naturales) hacia la

preocupación por cuestiones de diversidad e integridad cultural y natural, sustentabilidad y derechos intergeneracionales.

Hasta la década de los ‘60, bajo el paradigma de la teoría de la modernización, el debate sobre el desarrollo se caracterizó por una fue ilimitada en la innovación tecnológica (Tecnodesarrollo), como elemento que posibilitaría la superación de la problemática ambiental emergente a nivel mundial. La creencia en la tecnología fue fuertemente impactada por los argumentos expuestos en Los Límites del Crecimiento (Meadows et al 1972), documento elaborado por un grupo de intelectuales del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Este estudio convocó la atención internacional sobre los problemas globales de contaminación y sobre-explotación de recursos naturales, como consecuencia del proceso de industrialización y crecimiento demográfico mundial. Estas críticas coincidieron con el desgaste progresivo del paradigma de la modernización1. Por más de una década las crisis energéticas y alimentarias fueron asumidas como efectos de sucesivas crisis económicas. Consecuentemente las soluciones implementadas se subsumieron en medidas tales como políticas deflacionarias, incentivos para el incremento de la productividad, reducción del empleo, mejoramiento

1 La Gran Depresión económica de los ‘30 y la difusión de las ideas Keynesianas en Gran Bretaña y Estados Unidos minaron la confianza en el sistema de libre mercado y fueron esenciales en la construcción de la teoría de desarrollo que lideró la discusión sobre los problemas del Tercer Mundo desde fines de los ‘40 hasta principios de los ‘60. Esta teoría conocida como ‘estructuralismo’ planteaba como principal objetivo la superación de los obstáculos estructurales para el crecimiento económico a partir de la intervención del Estado como el principal agente en la gestión y planificación de la economía nacional. La indusdrialización y el incremento de las tasas de acumulación de capital se postulaban como los elementos esenciales para alcanzar el desarrollo económico. de las relaciones internacionales de intercambio y regulación de la adquisición de tecnología, etc. Sin embargo, tanto los ensayos en la búsqueda por un equilibrio económico como en los intentos por controlar los ciclos económicos fracasaron en proveer una explicación teórica y soluciones prácticas a

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