DESARROLLO SOSTENIBLE

DESARROLLO ECONÓMICO VERSUS MEDIO AMBIENTE

El conflicto inherente a esta relación surge del hecho obvio de que muchas formas del

desarrollo económico hacen demandas sobre el medio ambiente, que usan muchos

recursos naturales cuya oferta es limitada y generan como subproductos la

contaminación y el desperdicio.

El conflicto surge también, como hemos dicho, en la naturaleza de las relaciones

Norte-Sur, los estilos de vida y patrones de consumo de los países industrializados

imitados por los países en desarrollo, el despilfarro de los recursos naturales y la

pobreza e inequidad predominantes en el mundo e internamente en cada país,

particularmente en los países en desarrollo.

Pero así como se reconoce que la relación medio ambiente-desarrollo es conflictiva, también se acepta que el desarrollo económico es una meta legítima de las sociedades

para satisfacer las necesidades materiales básicas y para mejorar la calidad de vida de

la población, en términos de erradicar la pobreza y de garantizar la salud, la educación

e integridad de un medio ambiente sano, tanto natural como construido.

Es esta la orientación adoptada por la secretaría del GATT, en el informe que sometió a

consideración de la Segunda Reunión de la Comisión de Desarrollo Sostenible (en

mayo de 1994) sobre el seguimiento de la Cumbre de la Tierra:

"Para los países en desarrollo, donde la pobreza es la preocupación prioritaria de política

y el más importante obstáculo para mejorar 1; protección ambiental, la liberalización del

comercio, acoplada con transferencias financieras y tecnológicas, es esencial para

promover el desarrollo sostenible. Las ganancias provenientes de las exportaciones son

una fuente primaria para las divisas de estos países. Las oportunidades da exportación

aumentarán mediante el paquete de la Ronda de Uruguay tanto por la reducción de la

escalación de tarifas, como por la remoción de las barreras no tarifarias por parte de sus

mayores interlocutores comerciales y en áreas específicas, tales como textiles y

confecciones. Ella puede hacer una real contribución a la reducción de la dependencia da

actividades basadas en los recursos naturales, y en asistir a los países en desarrollo en

redirigir los factores de producción a otras actividades qua son menos intensas desde el

punto de vista ambiental y producen un mayor valor agregado"14

.

Este planteamiento coincide con la visión incorporada en los acuerdos de Río, que

supone que el desarrollo económico es correquisito del desarrollo sostenible. En efecto,

la Agenda 21 señala la necesidad de "promover y apoyar políticas nacionales e

internacionales que hicieran que el crecimiento económico y la protección del medio

ambiente se apoyen mutuamente".

Así pues, la lógica de la Cumbre de Río y de la Ronda de Uruguay es la de que el

crecimiento económico es una condición necesaria para el desarrollo sostenible. Pero,

como se ha advertido, "no existe ninguna evidencia que sugiera que las fuerzas de

mercado por sí mismas protejan el medio ambiente. Por el contrario, hay muchas

evidencias de que las fuerzas del mercado totalmente liberadas pueden degradar el

medio ambiente a gran velocidad. Alimentadas por el atractivo de la ganancia a corto

plazo, estas fuerzas son poderosas. El asunto crítico, por tanto, es cómo obtener lo

mejor de las fuerzas del mercado —el desarrollo económico y la eficiencia y la

innovación que con frecuencia acompañan la competencia— al tiempo que se orientan

las fuerzas

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