Democracia Electrónica: Concepto, Tipos Y Posicionamientos

1

Democracia electrónica: concepto, tipos y posicionamientos

Joan Oriol Prats

Óscar del Álamo

Resumen

Este artículo examina las implicaciones que las innovaciones

tecnológicas tienen para las diferentes aproximaciones teóricas a la

democracia. Con este propósito, se analizan dos tipologías

propuestas de democracia electrónica mostrando las formas en que

la asimilación de las nuevas tecnologías por la política puede afectar

a la democracia. Asimismo, se presentan los diferentes argumentos a

favor y en contra de dicha asimilación, a modo de visiones

"optimistas" y "pesimistas" acerca de la transformación tecnológica de

los procesos políticos. A través de estos argumentos, en las

conclusiones ahondamos en los efectos de los nuevos instrumentos

de expresión de los principios democráticos. Así, observamos que

éstos dotan de mayor flexibilidad a su implementación, facilitando su

convergencia e integración. Esto es lo que sucede, por ejemplo, entre

el principio de participación y transparencia, que, gracias a la

disminución de los costes en tiempo y esfuerzo derivados de los

efectos de red, pueden congeniarse más fácilmente.

Introducción

Con la finalidad de desenhebrar las ideas básicas del concepto de "democracia

electrónica"1 se intentarán presentar las grandes líneas de un marco conceptual

que se viene fraguando con intensidad desde principios de la década de los 90.

Así, el artículo constará de tres partes, dos capítulos que tratarán de describir las

incipientes teorías que buscan explicar las distintas formas y consecuencias de la

democracia electrónica, y una capítulo final donde se recogen las principales

conclusiones.

1 Este término ha sido uno de los más utilizados para tratar las implicaciones de las nuevas tecnologías sobre

el proceso político. No obstante, el adjetivo "electrónica" no es preciso del todo, pudiendo referirse a varias

tecnologías y utilizaciones. De esta forma, el término puede referirse a la utilización de un procesador

inteligente o a la utilización de la televisión. Al mismo tiempo, existen varios sinónimos que, como el de

"democracia digital" (Fineman, 1995), "Cyberdemocracia" ( Ogden, 1994 y Poster, 1995), "democracia virtual"

o "democracia de la sociedad de la información", expresan el mismo concepto con ligeros matices según los

autores, los más importantes de los cuales serán presentado en este trabajo. Sin embargo, ha sido el término

"electrónica" el más aceptado para expresar la aplicación de las tecnologías interactivas (London, 1994). Así,

en este trabajo se utilizará el término "democracia eletrónica" como el punto básico de referencia para

referirnos a la asimilación de las nuevas tecnologías de la información y del conocimiento por los

procedimientos y las instituciones democráticas.

2

En la primera parte se contextualizará el concepto de democracia electrónica en

un marco analítico que lo entienda como modelos y perspectivas dentro del

proceso de evolución democrática que, como respuesta a requerimientos de un

contexto específico, presentan denominadores comunes que pueden ser

identificados y clasificados. Estos modelos y perspectivas se integrarán tanto de

las teorías y discursos democráticos como de la variedad o utilización de los

nuevos artefactos digitales. En esta sección se presentarán dos tipologías, la

establecida por Hoff, Harrods y Tops y la propuesta por Martín Hagen, ambas

basadas en dimensiones diferentes del proceso democrático, que servirán para

ilustrar cómo la teoría de la democracia está asimilando progresivamente el

impacto de las nuevas tecnologías.

En la segunda parte se contrastan las visiones positivas y negativas derivadas del

impacto que las nuevas tecnologías tienen y pueden tener sobre la calidad de la

democracia. Por un lado, se comenta la visión "optimista", que ve en las nuevas

tecnologías un medio más rápido, sencillo y cualitativamente mejor que permite

nuevas formas de trabajo, comunicación y participación en la política. Por otro, la

visión "pesimista", que sostiene que los cambios institucionales y de

comportamiento político han sido y serán lentos, problemáticos y no tan

importantes, ya que las grandes desigualdades en el acceso y la sobrecarga

informativa impiden ahora, y también en un futuro, la adecuada asimilación de las

tecnologías por la política.

Finalmente, se concluirá recogiendo los puntos más importantes de las secciones

elaboradas, intentando poner en común las diferentes piezas de un marco teórico

general que relacione democracia y desarrollo tecnológico. Al hilo conductor de la

exposición seguirán las principales conclusiones surgidas a la luz del examinen

realizado y que se referirán a los principales efectos que la tecnología tiene en

nuestra forma de entender la democracia y la política.

1. Tipos de democracia electrónica

La democracia ha significado muchas cosas, para diferentes autores, en diferentes

momentos. Durante el último siglo, con el avance de la democracia2, la academia

ha alcanzado un consenso básico acerca de sus elementos esenciales. Así,

Robert Dahl nos da cinco criterios básicos ampliamente aceptados hoy en día

tanto por su validez sincrónica y diacrónica como por su fácil trasformación a

2 Como Amartya Sen nos dice, el suceso más importante durante este siglo ha sido el advenimiento de la

democracia. En sus palabras, entre la amplia variedad de desarrollos ocurridos en el siglo XX, en última

instancia, no tengo ninguna dificultad en escoger uno como el más importante en este periodo: el auge de la

democracia. Esto no implica negar la importancia de otros sucesos, sino que yo argumento que en un futuro

distante, cuando la gente mira atrás hacia el siglo XX, encontrarán difícil no acordar la primacía de la

emergencia de la democracia como la forma más aceptable de gobierno. (Sen , Amartya, 2000)

3

variables mensurables. Estos criterios son: (1) la participación efectiva; (2) la

igualdad política; (3) el entendimiento ilustrado; (4) el control de la agenda por

parte de los ciudadanos; y (5) la inclusión o la garantía de una igualdad básica en

las facilidades. (Dahl, 1989).

En esta sección se realiza una aproximación a la sistematización de la democracia

electrónica en tres etapas. Primero se comentan brevemente los componentes

básicos que sirven como elementos de clasificación y son las variables entorno a

las cuales se establecer los modelos. Después se presentan dos modelizaciones o

intentos diferentes de sistematización de la democracia electrónica. Es decir, dos

tipologías establecidas según los efectos teóricos de la tecnología sobre dichas

variables y las distintas concepciones o tipos de democracia a que dan lugar.

Es preciso empero concretar una noción de democracia electrónica que guíe la

exposición. Así, desde una visión integral y holística, entenderemos por

"democracia electrónica" aquel sistema político que, cumpliendo con las cinco

condiciones antes enumeradas, se basa fuertemente en la utilización de las redes

digitales para llevar a cabo sus funciones clave, tales como la articulación de

intereses, los procesos de toma de decisiones, y el intercambio de información

entre actores.

1.1 Elementos básicos de las tipologías de democracia electrónica

Este apartado tiene la intención de presentar muy brevemente los elementos

principales o las distintas dimensiones en que se basarán las clasificaciones y

tipologías de democracia que se presentan. Como veremos, dichas tipologías

utilizan seis elementos nucleares de clasificación, a saber: el grado de soberanía

popular efectiva, la visión de la ciudadanía, el principio democrático fundamental,

las dimensiones de participación, los procedimientos políticos, y la noción de

tecnología. A continuación se da una breve noción general del significado de todos

ellos.

En primer lugar, el grado de soberanía popular efectiva es utilizado como una de

las variables en la modelización que plantea Martin Hagen de la democracia

electrónica. Esta dimensión de la democracia distingue sistemas donde el pueblo

decide de forma directa de aquellos en los que lo hace de forma indirecta a través

de la elección de sus gobernantes.

Siguiendo el trabajo realizado por autores como Held (1992) o McPherson (1982)

se pueden identificar dos elementos básicos de toda teoría democrática: los

principios democráticos más destacados y la visión de la ciudadanía. Estas dos

variables han sido utilizadas por Hoff, Harrods y Tops, quienes consideran que,

4

según la visión que se tenga de las mismas, se asimilará la tecnología con una u

otra finalidad.

La ciudadanía ha sido un concepto abordado desde múltiples

...