Dinamismo y complejidad de los grandes procesos de cambio histórico del Asia y el Pacífico

1. Dinamismo y complejidad de los grandes procesos de cambio histórico del Asia y el Pacífico.
2. Características particulares de la transición mercantilista a la capitalista de la región asiática.
3. Rasgos del nacionalismo en el Sur, Sureste y Este de Asia.
4. Proceso del expansionismo militar del Japón en el periodo de entreguerras.
5. Efectos de la Guerra Fría en la región asiática.

Con la llegada de los europeos al Asia observamos que los cuatro rasgos de las sociedades tradicionales que vimos en la unidad anterior se mantuvieron pero con algunos cambios, las sociedades agrícolas y los cultivos de subsistencia fueron desplazados por cultivos para la exportación. Con la llegada del catolicismo y el protestantismo cientos de asiáticos abrazaron las nuevas religiones, las conversiones no fueron masivas puesto que las religiones tradicionales tenían siglos de existencia y estaban profundamente arraigadas en la mente y el corazón de los creyentes. El poder y la posición de los gobernantes locales se mantuvo pero con el paso del tiempo comenzó a debilitarse con el excesivo poder económico y político que alcanzaron los extranjeros, los occidentales establecieron dos formas de control en sus colonias, el gobierno indirecto preservo la figura del gobernante local a cambio del acceso irrestricto a puertos, caminos y materias primas; en cambio el gobierno directo impuso una administración completamente extranjera y elimino del poder al gobernante local y a sus colaboradores cercanos. En la mayoría de las colonias las jerarquías sociales se mantuvieron intactas, la tendencia de los británicos fue dar protección a los grupos más desfavorecidos y sin representación política como las minorías étnicas de Birmania e infructuosamente intentaron mejorar deplorables condiciones de las castas bajas en India.

Los occidentales llegaron a Asia en el siglo XV pero no fue sino hasta el siglo XIX que inició propiamente la colonización como resultado de la Revolución Industrial que incorporó las técnicas al proceso productivo transformando talleres en fábricas, la producción se intensifico y con ello la explotación de las materias primas y de la mano de obra, el comercio entre las colonias y las metrópolis creció de manera importante, las inversiones en las plantaciones, las comunicaciones y los transportes les reportaron altas ganancias, cuando crecieron sus intereses económicos entonces afloraron los intereses políticos, es decir, establecieron protectorados y posteriormente las colonias, por tal razón, la región asiática se dividió entre potencias rivales que delimitaron perfectamente sus fronteras impidiendo el paso de sus competidores.

En algunas colonias los occidentales crearon una estructura de poder diferente a las formas tradicionales, en ella se excluyo a las autoridades locales para establecer a un gobierno extranjero, o bien, la autoridad local se supedito a las decisiones de la metrópoli, aún el manejo de los asuntos internos dependía en buena medida de las autoridades coloniales. La metrópoli tomaba decisiones en los asuntos externos de las colonias. La administración colonial requería personal capacitado, el número de los colonizadores era inferior a la población local, por lo que se tomo la decisión de enviar estudiantes asiáticos a las universidades europeas para adquirir las habilidades necesarias en la conducción de los asuntos de la colonia, a su regreso asumirían responsabilidades en el manejo de la política y la economía pero subordinados a la autoridad colonial. Al entrar en contacto con los conceptos de la democracia, la libertad y el autogobierno, estos chocaron de inmediato con la situación imperante en las colonias del Sur, Sureste y Este de Asia, en lo político carecían de autonomía, libertad y estaban sujetas a la metrópoli, en lo económico prevalecían las condiciones de explotación de las materias primas y de la mano de obra, en lo ideológico se consideraba eran sociedades atrasadas que necesitaban avanzar a la civilización.

El colonialismo fue la semilla del nacionalismo. El nacionalismo fue primero cultural, la religión, el idioma, la raza eran elementos unificadores y de identidad frente a lo extranjero, lo diferente, lo opuesto, si bien, lo cultural promovió la unidad, en otros casos sucedió lo opuesto, la división, dentro de un mismo territorio existieron distintas minorías étnicas subordinadas a la etnia mayoritaria, cada grupo étnico creó su propio movimiento nacionalista para combatir al otro. El nacionalismo cultural dio vida al nacionalismo político, en la mayoría de los casos hubo reacciones violentas, se empleo la fuerza para luchar contra los colonizadores, la meta fue alcanzar la independencia, el autogobierno, la autodeterminación y la libertad. El nacionalismo fue encabezado por líderes educados y carismáticos que fueron ganando el apoyo de distintos sectores de la población, estudiantes, campesinos y comerciantes hasta lograr la meta.

La coyuntura internacional favoreció los procesos independentistas, la revolución rusa promovió la lucha obrera frente al imperialismo, la Segunda Guerra Mundial mantuvo muy ocupados a los europeos por lo que la presión sobre sus colonias disminuyó temporalmente, espacio que aprovecharon otros actores como Japón que influyeron en el nacionalismo de la zona con la consigna de eliminar a los europeos de Asia.

A raíz de las reformas Meidyi Japón se convirtió en una potencia expansionista y militarista que estableció una segunda colonización, invadió Manchuria en China y todo el conjunto del Sureste de Asia, un formidable rival para los occidentales. El colonialismo japonés fue desigual, con algunos gobiernos de la región hubo mayor colaboración, con otros fue mucho más duro y represor, al igual que los otros colonizadores extrajo las materias primas para alimentar su industria y explotó la mano de obra. Los japoneses justificaron su presencia en la zona señalando que eran los libertadores, su cometido era sacar a los occidentales de Asia. El expansionismo japonés fue visto con recelo por Estados Unidos por lo que se dio a la tarea de frenar su avance, la enemistad entre ambos surgió cuando le impuso un embargo petrolero, en represalia ataco Pearl Harbour, Estados Unidos le declaro la guerra, combatió contra él hasta su derrocamiento con la detonación de las bombas nucleare en Nagasaki e Hiroshima.

Tras la independencia de los territorios asiáticos surgió una nueva amenaza en la región, el enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética llevado al terreno ideológico, político, militar y económico, ambos maniobraron políticamente para expandirse en la región e insertar a su área de influencia al mayor número de territorios posible, ambos estuvieron detrás de las divisiones de la península coreana, Vietnam y China con Taiwán. Cada polo otorgo ayuda militar y económica a sus respectivos aliados.

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Asia fue cuna de grandes imperios y civilizaciones como el de Egipto, India y China, el primero y el último, sobresalieron por sus avances matemáticos, arquitectónicos, científicos, medicinales, los chinos en particular inventaron la pólvora, el papel y la brújula, el desarrollo de las técnicas le permitió construir grandes embarcaciones con las que los almirantes Hong Bao, Zhou Men y Zhou Wen surcaron los mares y llegaron en 1421 a América (Enrique Dussel, 1994: 1) mucho antes que Cristóbal Colón, quien incluso se sabe empleo los mapas que elaboraron los chinos en sus recorridos marítimos.

Entre 1400 y 1800 Asia gozaba de mayores ventajas que Europa. Los territorios asiáticos eran de mayor tamaño, tenían abundantes recursos naturales, mayor población y disfrutaban una mejor situación económica, en cambio en Europa los territorios eran diminutos en comparación con las dimensiones de los imperios chino o indio, las guerras que asolaron Europa debilitaron su economía, carecían de recursos naturales y su población era reducida, todavía no sobresalían por sus grandes avances tecnológicos o industriales, la crisis obligo a los europeos a salir de sus fronteras para mejorar su situación. Pero ¿quiénes eran los europeos para los asiáticos?, ¿cuáles eran sus intereses?, y ¿cuáles eran sus capacidades?, ¿cómo fue posible que existiendo grandes imperios y civilizaciones en Asia, los europeos hayan progresado tan rápido?, ¿qué factores contribuyeron al debilitamiento de Asia?.

Los occidentales llegaron a Asia en el siglo XV, los primeros en llegar fueron las órdenes jesuitas y mendicantes seguidos por los misioneros holandeses y británicos, todos ellos eran considerados por los asiáticos como “embajadores de buena voluntad”, la primera misión fue la cristianización de los pueblos asiáticos, todavía no se habían establecido las diferencias raciales y culturales que justificarían la misión civilizadora y colonizadora. Con ellos llegaron los primeros comerciantes, el volumen comercial era muy reducido, Asia exportaba más y compraba menos a Europa, los artículos más demandados por los europeos eran la seda, el té, la porcelana, y pocas especies.

En el siglo XVIII y XIX el capitalismo y la Revolución Industrial modificaron el estado de cosas, a esto debemos sumar el impacto que provocaron otros procesos anteriores como la Reforma y la Ilustración, todos ellos en conjunto desarrollaron nuevos patrones culturales, emergió el materialismo y el liberalismo social, el sistema económico se reorganizó para alcanzar el progreso económico la vida se reorganizó en torno al materialismo y el consumismo (Preston, 1998: 56). Los avances tecnológicos se incorporaron a la producción en las fábricas, la producción se incremento y con ello la demanda de materias primas, las inversiones en infraestructura y plantaciones aumentaron. El sistema colonial se impuso de manera formal en el siglo XIX. El financiamiento de la actividad económica europea provino fundamentalmente de la explotación de los metales que provinieron de América, el comercio de las especies, la explotación de materias primas y la mano de obra no asalariada, y en menor proporción, de las utilidades que le reportaron las pocas inversiones que trajeron a las colonias y la venta de productos manufacturados. Los occidentales justificaron su permanencia en Asia señalando que estaban obligados a ayudar a los pueblos más débiles a salir del atraso, fue entonces cuando surgieron las diferencias raciales y culturales, así como la idea de la superioridad del hombre blanco. Estos son algunos aspectos que inclinaron la balanza a favor de Occidente en detrimento de Oriente.

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