El concepto de Economía Social

Se entiende por economía social el conjunto de empresas y organizaciones cuya prioridad son las personas y el fin social frente al capital. Dentro de la economía social rigen algunos valores como la igualdad de oportunidades, la generación de empleo estable y de calidad, la inserción de personas en riesgo de exclusión social y la conciliación de la vida personal, familiar y laboral.

Dentro de la economía social se incluyen cooperativas, sociedades laborales, mutualidades, centros especiales de empleo, empresas de inserción, asociaciones y fundaciones. Y también se empiezan a incorporar los llamados emprendedores sociales, es decir, creadores de soluciones a los problemas sociales.

El concepto de Economía Social se remonta al siglo XIX. Gracias a los problemas sociales que se generaban por el capitalismo, autores como John Stuart Mill y Leon Walras apodaron con tal termino a las nuevas organizaciones que se generaban.

La Economía Social resurgió con la crisis económica de 1970, al generar dinámicas de autoempleo para hacer frente a las nuevas necesidades de poblaciones con menos recursos, con organizaciones que apoyaban al medio ambiente y de espíritu cooperativista.

Una empresa social es una organización creada con la meta de beneficiar a la comunidad, iniciada por un colectivo de ciudadanos, en la que el interés material de los inversores de capital está sujeto a límites y son autónomas. Estas empresas surgen en Estados Unidos y Europa en los años 90´s.

La forma esencial de la economía solidaria es la cooperativa, que funciona en base a los principios y valores de la economía social: autogestión; apoyo mutuo (apoyo entre iguales); autonomía (independencia de otras empresas o del Estado) ; equidad (equilibrio entre los ingresos más altos y los más bajos de una empresa);democracia (cada persona tiene un voto, independientemente del capital aportado, al contrario de lo que sucede en una empresa capitalista) ; solidaridad económica y compromiso con la sociedad y el medio ambiente.

Se consideran también economía social las sociedades laborales; las fundaciones y asociaciones que llevan a cabo actividades económicas y algunas actividades de autónomos. Lo esencial es que, en todo caso, el funcionamiento interno de estas entidades esté sustentado por valores sociales.

La economía social tiene dos sectores importantes, el de mercado (empresas tradicionales) y de no mercado (organizaciones sin ánimo de lucro).

 El subsector de mercado se crea para satisfacer las necesidades de sus socios, venden productos a precios significativos para obtener sus recursos y pueden distribuir las utilidades entre sus socios de acuerdo a la función que cada uno desempeña. Este sector está formado por cooperativas y mutualidades.  

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