Geografia

Geografía de América

América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego deAsia, con una extensión aproximada de 42.262.142 km². Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el Océano Glacial Ártico hasta las Islas Diego Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en el Paso Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al Cabo Branco en Brasil (34°47'W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático. Cubre el 8,3 % de la superficie total de la tierra y el 28,4 % de la tierra emergida; además concentra el 14 % de la población humana.

Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central yAmérica del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra continua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.

Relieve

El Aconcagua, en Argentina, es con 6962 msnm el punto más alto del mundo fuera del Himalaya en Asia, además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental.

El Nevado Ojos del Salado, , entreArgentina y Chile, es el volcán más alto del mundo y la segunda cumbre más alta del continente con 6891,3 msnm.

El Huascarán, es con 6768 msnm el punto más alto de toda la zona intertropicaldel mundo, además de ser el lugar con la menor fuerza de atracción gravitacional de la Tierra.1

La cumbre máxima del continente es el Aconcagua en Argentina, con 6960,8 msnm; es el punto más alto del mundo fuera de los Himalayas (en Asia), además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental. La segunda cumbre continental es el nevado Ojos del Salado, entre Argentina y Chile, el cual destaca además por ser el volcánmás alto del mundo.

América está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental en las zonas de choques y hundimientos de placas tectónicas, como es el caso del Cinturón de fuego ubicado a lo largo de las placas continentales con la Placa Pacífica.

En América del Norte, destacan del lado occidental las montañas Rocosas, la cadena Costera, la sierra Madre Occidental, sierra Madre del Sur, la sierra de Baja California y lasierra de Nevada; del lado oriental, destacan únicamente los montes Apalaches. En el centro de América del Norte se encuentran las llanuras más grandes del continente, destacando la zona de las Grandes Llanuras y la altiplanicie mexicana.

En América Central se encuentra solo una cadena montañosa que es la cordillera Centroamericana, la cual atraviesa todos los países de esta región, recibiendo un nombre distinto en cada uno de éstos.

En las Antillas, el relieve es un arco insular combinado con valles, montañas, llanuras y mesetas que representan un gran atractivo turístico sobre la región; en las islas más grandes podemos encontrar la sierra Maestra, en Cuba, y los macizos Selle y Hotte, en la isla de La Española; el resto de las islas son puntas de montaña que sobresalen del mar siendo algunas planas y otras más escarpadas.

En América del Sur destacan los Andes, en donde se encuentran todas las cimas más importantes del continente. Los Andes es la cordillera emergida más larga del mundo y es una de las principales fuentes económicas en los países donde se encuentra. También podemos encontrar llanuras como la llanura del Orinoco, del Amazonas, del Gran Chaco y laPampa. En la costa del Atlántico se ubica también la meseta brasileña. La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chiloé y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas Galápagos en medio del océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.

Principales altitudes (sobre 6400 msnm)2

Montaña Altitud País

Monte Aconcagua

6962 Argentina

Nevado Ojos del Salado

6893 Argentina - Chile

Monte Pissis

6795 Argentina

Nevado Huascarán

6768 Perú

Volcán Llullaillaco

6739 Argentina - Chile

Cerro Mercedario

6720 Argentina

Yerupajá

6617 Perú

Nevado Sajama

6542 Bolivia

Volcán Antofalla

6440 Argentina

Illimani

6438 Bolivia

Ancohuma

6427 Bolivia

Nevado Coropuna

6425 Perú

Cerro de Incahuasi

6621 Argentina - Chile

Cerro El Cóndor

6414 Argentina

Volcán Tupungato

6570 Argentina - Chile

Nevado Huandoy

6395 Perú

Nevado de Cachi

6380 Argentina

Nevado Ausangate

6372 Perú

Nevado Huantsab

6369 Perú

Volcán Parinacota

6342 Bolivia - Chile

Nevado Ampato

6288 Perú

Cerro de la Majadita

6280 Argentina

Nevado Salcantay

6271 Perú

Volcán Chimborazo

6267 Ecuador

Cerro de los Patos

6239 Argentina - Chile

Volcán Pular

6233 Chile

Monte McKinley

6194 Estados Unidos

Volcán Aucanquilcha

6176 Chile

Cerro del Toro

6168 Argentina - Chile

Volcán San Pedro

6145 Chile

Nevado Queva

6140 Argentina

Colangüil

6122 Argentina

Cerro Belgrano

6097 Argentina

Cerro Aracar

6095 Argentina

Cerro El Plomo

6070 Argentina - Chile

Nevado Chachani

6057 Perú

Copiapó

6052 Chile

Volcán Socompa

6051 Argentina - Chile

Cerro Pili

6046 Chile

Chaupi Orco

6044 Bolivia - Perú

Cerro Palpana

6040 Chile

Hidrografía

Lago de Maracaibo el lago más grande de latinoamérica.

Las cataratas del Iguazú, entre la Argentina y Brasil; fueron reconocidas en el 2011 como una de las Siete maravillas naturales del mundo.

El Río de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como el río más ancho del planeta.

Vista aérea de las cataratas del Niágara, que conecta los lagos Ontario y Eire.

El lago Titicaca es el lago navegable a mayor altitud en el mundo.

Unión de los ríos Caroní y Orinoco.

La mayoría de los ríos de América discurren desde los sistemas montañosos del occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos, formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.

En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos de la vertiente del Océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan los ríos Bravo, el sistema Mississippi-Missouri y el San Lorenzo. De todos ellos destaca el río Mississippi por ser el más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Michigan,Ontario y Erie. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos pequeños, canales y exclusas, desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.

En América Central los ríos son cortos y por el clima corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión, destacando los lagos Nicaragua y Gatún, este último ubicado en el Canal de Panamá.

Ya en América del Sur, reaparece las vertientes del Pacífico, aun cuando los ríos de la vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en el subcontinente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Plata y el Amazonas. El río Amazonas

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