La Esclavitud

La esclavitud en la industria del chocolate

El chocolate es un producto derivado del grano del cacao, el cual se cultiva principalmente en las regiones tropicales del África occidental y América Latina. Al grano del cacao se le conoce popularmente como cacao, por lo tanto utilizaremos dicho término a lo largo de este escrito. Los países del África occidental suministran más del 70% del cacao que se comercializa en el mundo. El cacao producido por estos países se vende a una cantidad diversa de compañías chocolateras; entre ellas, algunas de las compañías más grandes del mundo.

En años recientes varias organizaciones y periodistas han denunciado el uso extendido de la mano de obra infantil, y en algunos casos de la esclavitud, en las plantaciones de cacao del África occidental. A partir de entonces, la industria chocolatera se ha vuelto cada vez más hermética y ha puesto trabas no solo a que los reporteros puedan ingresar libremente a las plantaciones en las que aún se comenten violaciones a los derechos humanos sino también a la difusión de esta información al público. En 2004, por ejemplo, un periodista fue secuestrado y hasta la fecha sigue en paradero desconocido. Más recientemente, tres periodistas de un diario fueron detenidos por autoridades del gobierno de Costa de Marfil tras haber publicado un artículo en el que exponían la corrupción del gobierno en relación con la industria del cacao. Las plantaciones del África occidental suministran cacao a compañías internacionales tan grandes como Hershey’s, Mars y Nestlé, lo cual pone en evidencia el vínculo directo de esta industria con la explotación de la mano de obra infantil, el tráfico de seres humanos y la esclavitud.

Las peores formas de la explotación del trabajo infantil 

En el África occidental, el cacao es un producto agrícola que se cultiva principalmente para fines de exportación. Con el crecimiento de la industria chocolatera a través de los años también ha aumentado la demanda de cacao barato. Hoy en día, los productores de cacao a duras penas pueden ganarse la vida con la venta de los granos de cacao, y con frecuencia recurren al uso de la mano de obra infantil a fin de que sus precios se mantengan competitivos.

Los niños del África occidental viven sumidos en una inmensa pobreza y la mayoría de ellos comienza a trabajar a una edad muy temprana para ayudar a sus familias. Algunos niños terminan en las plantaciones de cacao porque necesitan el trabajo y porque les dicen que la paga es buena. Otros niños son “vendidos” a los traficantes o a los dueños de las plantaciones por sus propios familiares. También se ha documentado que los traficantes recurren con frecuencia al secuestro de muchachos jóvenes en pequeños poblados de países vecinos, como Burkina Faso o Mali.

Una vez que han llegado a las plantaciones

...