Mineria

La minería

A finales del siglo XVI, la producción de la plata se vio mermada por los factores como la falta de azogue, agotamiento de vetas de fácil extracción, falta de mano de obra, crisis productiva española, reducción de las importaciones en América, debido a una economía más autosuficiente que importaba cada vez menos productos españoles, etcétera.

PRODUCCIÓN REGISTRADA DE PLATA PERÚ Y MÉXICO, 1581-1810.

Para subsanar la crisis productiva de la plata en el siglo XVII, la Corona, cada vez más dependiente de la plata para el pago de sus deudas, dictó algunas medidas, a saber: la venta controlada de azogue a los mineros, estrictamente lo necesario para la producción de un año; la instauración del diezmo, es decir, la reducción al 10% del “quinto real”, sólo a productores directos, no a intermediarios, a fin de evitar el pago de impuestos; la certificación de pureza (“señoreaje” y “ensayador”) de la plata, a fin de evitar devalúos y falsificaciones, era una forma de promover el pago del diezmo; confiscaciones a particulares de sus cargamentos al llegar a Sevilla.         

Como respuesta a estas medidas la sociedad novohispana buscó mecanismos para evadirlas. Los hacendados mineros comenzaron a usar plata sin el registro que la Corona le otorgaba para darle validez, empezaron a usar lingotes, barretones, piñas, pasta (que eran modalidades no aprobadas por el reino) y se utilizaba en trueques con equivalencias al peso y en el pago a contrabandistas. También se comenzó a traficar ilegalmente con el azogue, que si bien su producción era controlada por la Corona, siempre existieron mecanismos para conseguirlo.

Entre 1660 y 1680, los precios de la plata alcanzaron su valor más alto. Los embarques de los minerales a la metrópoli estuvieron acompañados de otros productos, cueros o tintes.

Para finales del siglo XVII y principios del XVIII, la minería era una actividad básica y permanente de las colonias americanas.

La explotación minera paulatinamente fue quedando en unas cuantas manos y en pocos centros mineros como Guanajuato, Zacatecas y  Real del Monte en la Nueva España y el Potosí en el Perú. La infraestructura de estas unidades productivas se fue perfeccionando con los avances tecnológicos del momento y alcanzó dimensiones impresionantes.

Las Reformas borbónicas        

Durante el siglo XVII, la economía de los dominios españoles y la de península tuvo destellos de equilibrio y también de crisis. Como se mencionó anteriormente, en 1700, Felipe V, de la dinastía Borbón, asumió el trono de España. Influido por las ideas del despotismo ilustrado, que se basaba en la búsqueda de un estado fuerte, con una sólida administración y una política moderna, este rey inició la aplicación de una serie de medidas que fueron ampliadas y continuadas por sus sucesores, en especial Carlos III. Estas disposiciones, conocidas con el nombre de Reformas Borbónicas, se pusieron en práctica paulatinamente en las posesiones españolas, a fin de incrementar los ingresos de la Corona, equilibrar las finanzas y superar el déficit de las arcas españolas afectadas por los gastos de guerra y la deuda del Estado español. De esta forma se dictaron nuevas resoluciones a nivel de impuestos y en el cobro de tributos, que eran evadidos a través de múltiples mecanismos.

A fin de que la Corona tuviera el control total sobre ciertas actividades económicas, se crearon nuevos monopolios reales: el del tabaco, el de la renta de naipes y el del papel sellado, lo que significó que sólo ella podía controlar la producción, impuesto, distribución, mercado y precio de esos productos de gran consumo, que le garantizaba entradas seguras.

En el ámbito comercial se remplazó a Sevilla con Cádiz, puerto más profundo y de mayor capacidad, lo que permitió una reestructuración de los funcionarios que controlaban esta actividad; en este sentido se abrieron  nuevos consulados, como el de de Veracruz y el de Guadalajara en la Nueva España, se prohibieron las ferias que se celebraban en los principales puertos para el intercambio de productos y se abrieron nuevos mercados para productos americanos. El sistema de navegación por flotas se eliminó para que fueran más frecuentas los embarques y se dinamizara el comercio.

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