ELOY ALFARO

C onocido como el ‘Viejo Luchador’ por haber combatido al conservadurismo ecuatoriano por más de tres décadas, el nombre de Eloy alfaro quedó impreso en la historia de nuestro país debido a su gran fortaleza y lucha constante para la instauración del laicismo y la iniciación de la Revolución Liberal.

Fue Presidente de la República en dos ocasiones, desde 1897 hasta 1901 y de 1906 a 1911. En ambas gestiones ejecutó grandes proyectos educativos, económicos y políticos que dieron un giro trascendental a la realidad social del Ecuador.

Infancia y juventud

Según lo expuesto por el historiador Rodolfo Pérez Pimentel en su Diccionario Biográfico, Eloy Alfaro Delgado; nació en Montecristi el 25 de Junio de 1842. Sus padres fueron Manuel Alfaro González, comerciante español, y Natividad Delgado López, oriunda de Montecristi.

Recibió su instrucción primaria en su lugar natal y desde temprana edad mostró audacia y fortaleza.

Durante su adolescencia se identificó con movimientos anticlericales, agrupaciones que fueron las bases para la conformación del liberalismo radical ecuatoriano.

Luchó contra los presidentes García Moreno, Antonio Borrero, Ignacio de Veintemilla y José María Plácido Caamaño.

Líder revolucionario

Eloy Alfaro pasó por muchas y serias dificultades en las diversas campañas que emprendió, para combatir la tiranía. En esas disputas invirtió el dinero adquirido en Panamá, con la ayuda de su esposa, Ana Paredes Arosemena, coterránea de aquel país centroamericano.

Desde muy joven participó en gestas rebeldes, y hasta casi pierde la vida en el célebre Combate Naval de Jaramijó, cuando intentó desembarcar en Ecuador con una tropa revolucionaria y fue derrotado por el Gobierno conservador de José María Plácido Caamaño. Al hundirse su barco, llamado ‘Alajuela’, se salvó aferrado a un barril.

Formó parte en las batallas de Montecristi, Galta, Esmeraldas, Guayaquil, Cuenca y Chasqui. Durante sus exilios, recorrió Centroamérica. Apoyó también a varios liberales, como el escritor Juan Montalvo, a quien le ofreció ayuda económica.

Mandatos

Durante su primer gobierno, que abarcó desde el 5 de junio de 1895 hasta el 31 de agosto de 1901, Alfaro firmó el ‘Contrato Harman’, en virtud del cual quedaba asegurada la rápida continuación de los trabajos del ferrocarril que comprendía la ruta Guayaquil - Quito.

Eloy Alfaro dio mucho impulso a la educación. El 25 de mayo de 1896 inauguró el Colegio Bolívar de Tulcán, y un año después creó el Instituto Nacional Mejía. Para el 20 de octubre de 1900, instauró la Escuela de Bellas Artes de Quito, y al año siguiente, el 14 de febrero de 1901, el Colegio Normal Manuela Cañizares; entre otros más, que son una muestra de su aporte en el desarrollo académico de los ecuatorianos.

En su segunda administración inauguró la vía ferroviaria que une a Quito con Guayaquil, el 25 de junio de 1908. Además entregó 1’700.000 de sucres para la construcción del sistema de agua potable de Quito, haciendo lo mismo en el Puerto Principal. Hizo elaborar planos de nuestra frontera y proporcionó adecuados edificios a diversas instituciones militares.

En 1910, ante una posible guerra con el Perú por el conflicto territorial, se trasladó a la frontera sur para organizar la defensa de nuestro país, y adquirió armamento moderno. En 1906 se promulgó la Constitución liberal, que consagró el Estado laico, poniendo fin a la injerencia de la Iglesia Católica en la política nacional.

Su muerte

Desde mediados de 1911, en Quito y en el país se fue afianzando un clima anti-alfarista que culminó el 11 de agosto con un golpe militar que obligó a Eloy Alfaro a dimitir de la presidencia, y a refugiarse en la Legación de Chile y posteriormente exiliarse en Panamá. Desde entonces, el Viejo

...