Miguel Covarrubias

Memorialistas & Viajeros 1 Miguel Covarrubias: “La isla de Bali” Bartolomé Leal, desde Santiago Algún atisbo del arte de Miguel Covarrubias (1904-1957) poseía yo gracias a las ilustraciones que él hizo para la novela Green Mansions de W.H. Hudson, libro del que colecciono ediciones notables. Durante un viaje a México, a principios de esta década, me asombró enterarme del amplio registro creativo de este dibujante y caricaturista conocido como “chamaco” Covarrubias, que a los 14 años estaba colaborando en revistas y movimientos de vanguardia en su país natal. Emigrado a Nueva York a los 19 años, ya un creador maduro, ganó fama como dibujante en revistas tan importantes como Vanity Fair, Fortune, Harpers’Bazzar y The New Yorker. Artista inquieto, incursionó también en el dibujo de mapas, la fotografía en blanco y negro, el diseño de vestuarios de ballet (su esposa Rose era bailarina), la decoración teatral, el boceto científico, la publicidad de jazz, la portada de libros, la caricatura política... Covarrubias fue un maestro del art déco, estilo de moda en su época, que utilizó libremente. Trotamundos y aventurero, se abocó también a la historia del arte y a los estudios antropológicos. En ocasión de una visita que tuve oportunidad de hacer posteriormente a la isla de Bali, en Indonesia, cuál no sería mi sorpresa al comprobar que el referente obligado en los estudios sobre el arte, la danza, la religión y la música balinesas, era precisamente Miguel Covarrubias, a través de un libro maravilloso, publicado en 1937, donde mezcla recuerdos y análisis, dibujos y croquis, pinturas y fotografías. Su título es simple: La isla de Bali y se extiende por más de 400 páginas. Covarrubias y su esposa salen en barco desde Nueva York un día de 1930, como relata en la introducción, atraviesan el canal de Panamá, cruzan el océano Pacífico y bajan por el mar de China, hasta meterse en el archipiélago Malayo, al cual pertenece la pequeña isla de Bali, situada junto a la enorme isla de Java. Relata que sólo había sabido de Bali por un célebre álbum de fotografías tomadas hacia 1912 y publicado por el alemán George Krause en 1926. Covarrubias ingresa por el norte de la isla, donde se hallan los remanentes de la ocupación holandesa, que legó a la historia una masacre implacable: la del último rey de Bali y su pacífica su corte, quienes prefirieron la muerte y el suicido colectivo antes que sucumbir al poder colonial. El infame lugar se llama Baleleng. De allí se desplaza entre los cuatro volcanes considerados sagrados por los nativos, se maravilla con las

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