Ota Benga

BIOGRAFÍA

OTA BENGA FUE UN MIEMBRO DE LA ETNIA BATWA Y VIVIÓ EN EL BOSQUE ECUATORIAL CERCA DEL RÍO KASAI EN LO QUE ERA EL OTRORA CONGO BELGA. BENGA HABÍA SOBREVIVIDO A LAS MATANZAS REALIZADAS POR LAS FORCE PUBLIQUE, UN EJÉRCITO AL SERVICIO DEL REY LEOPOLDO II DE BÉLGICA.

SAMUEL PHILLIPS VERNER UN HOMBRE DE NEGOCIOS NORTEAMERICANO FUE ENVIADO A ÁFRICA EN 1904 CONTRATADO POR LA EXPOSICIÓN UNIVERSAL DE ST. LOUIS PARA TRAER PIGMEOS CON EL FIN DE SER EXPUESTOS DURANTE LA FERIA. VERMER NEGOCIÓ CON COMERCIANTES DE ESCLAVOS PARA CONSEGUIR LOS PIGMEOS ENCOMENDADOS, ASÍ FUE COMO RETORNÓ A LOS ESTADOS UNIDOS CON OTA BENGA Y OCHO PIGMEOS MÁS. ES DECIR, OTA BENGA FUE COMPRADO COMO ESCLAVO.

DESPUÉS DE VARIOS MESES DE VIAJE ALREDEDOR LOS ESTADOS UNIDOS, VERNER ENVIÓ A OTA BENGA AL ZOOLÓGICO DEL BRONX EN NUEVA YORK EN 1906 PARA DARLE UN LUGAR DONDE VIVIR, COMO UNA SUGERENCIA DE HERMON BUMPUS QUIEN ERA DIRECTOR DEL MUSEO AMERICANO DE HISTORIA NATURAL Y HABÍA PROVISTO LUGAR PARA EL CARGAMENTO DE VERNER. INICIALMENTE, BENGA PODÍA CAMINAR POR EL ZOOLÓGICO E INCLUSIVE AYUDABA EN LA ALIMENTACIÓN DE LOS ANIMALES.CUANDO FUE PUESTO EN EXHIBICIÓN, BENGA FORMÓ PARTE DE LA "CASA DE LOS MONOS", ADEMÁS DE ESTO BENGA ENSEÑABA SU HAMACA, SU ARCO Y FLECHA E INCLUSO LOS DISPARABA OBJETIVOS COMO PARTE DE LA EXHIBICIÓN. EL PRIMER DÍA DE LA EXHIBICIÓN, EL 8 DE SEPTIEMBRE DE 1906 LOS VISITANTES QUE PUDIERON VER A BENGA EN LA "CASA DE MONOS" Y LEYERON LA SIGUIENTE INFORMACIÓN:

PIGMEO AFRICANO "OTA BENGA" 23 AÑOS DE EDAD, ALTURA, 4 PIES Y 11 PULGADAS PESO: 103 LIBRAS, TRAÍDO DESDE LA RIBERA DEL RÍO KASAI, ESTADO LIBRE DEL CONGO, CENTRO SUR DE ÁFRICA POR EL DR. SAMUEL PHILLIPS VERNER, EXHIBIDO CADA TARDE DURANTE SEPTIEMBRE.2

EL DIRECTOR DEL ZOOLÓGICO DEL BRONX WILLIAM HORNADAY VIO LA EXHIBICIÓN COMO UN ESPECTÁCULO VALIOSO ECONÓMICAMENTE DADO SU ELEVADO NÚMERO DE VISITANTES, Y FUE AUSPICIADA POR MADISON GRANT UN PROMINENTE CIENTÍFICO RACISTA Y EUGENISTA.

LAS RESPUESTAS A ESTOS HECHOS FUERON INMEDIATA COMO LAS PROTESTAS DE LA IGLESIA AFRO-AMERICANA BAPTISTA, DEBIDO A ESTAS PROTESTAS HORNADAY TUVO QUE QUITAR A OTA BENGA DE LA EXHIBICIÓN. LOS ARGUMENTOS PÚBLICOS HACÍAN REFERENCIA A QUE LA EXHIBICIÓN ERA RACISTA "NUESTRA RAZA, PENSAMOS, ESTA SUFICIENTEMENTE DEPRIMIDA, SIN EXHIBIR UNO DE NOSOTROS CON LOS SIMIOS" DIJO EL CLÉRIGO JAMES H. GORDON. SU APARENTE PROMOCIÓN DE LA TEORÍA EVOLUCIONISTA TAMBIÉN FUE OBJETO DE LA CRÍTICA DEL CLÉRIGO "LA TEORÍA DE DARWIN ES ABSOLUTAMENTE OPUESTA AL CRISTIANISMO, Y UNA MANIFESTACIÓN PÚBLICA EN SU FAVOR NO DEBERÍA SER PERMITIDA". ENTONCES, SE PERMITIÓ A BENGA DEAMBULAR POR EL ZOOLÓGICO EN UNA ESPECIE DE EXHIBICIÓN INTERACTIVA PERO ACOSADO VERBAL Y FÍSICAMENTE POR LA MULTITUD, SU CONDUCTA COMENZÓ A SER UN POCO VIOLENTA.

HACIA LOS FINALES DE SEPTIEMBRE DE 1906,

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