BIOCATALIZADORES. APUNTES BIOLOGIA PRUEBA DE ACCESO A CFGS

Dentro del grupo de los biocatalizadores –enzimas, vitaminas, hormonas y oli-goelementos- sobresalen las enzimas. A lo largo de millones de años de evolución la naturaleza ha seleccionado estas eficaces moléculas, que permiten llevar a cabo las reacciones químicas en condiciones compatibles con los procesos biológicos. La catálisis enzimática es responsable de los rasgos que distinguen a los seres vivos, como la complejidad estructural, la capacidad de extraer, transformar y utilizar la energía del ambiente, e incluso la capacidad de autorreplicación. La aparición de la catálisis fue el gran salto en la evolución molecular hacia la vida. La enzima ribulosa difosfato carboxilasa, por ejemplo, que cataliza la incorporación a las plantas del CO2 atmosférico o disuelto en el agua, se considera la proteína más abundante en la Biosfera.

¿QUE SON LOS BIOCATALIZADORES?

Un catalizador es una sustancia, generalmente un metal u óxido metálico finamente dividido, que acelera la velocidad de las reacciones químicas permaneciendo inalterado durante las mismas.

Las sustancias que intervienen en las reacciones químicas de los seres vivos suelen ser muy estables, por lo que necesitarían un aporte de gran cantidad de energía para reaccionar entre sí. En caso contrario, la velocidad de estas reacciones sería tan lenta que haría imposible el desarrollo de la vida. Los biocatalizadores son moléculas que aumentan la velocidad de las reacciones químicas y ejercen el control del metabolismo, determinando qué reacciones se deben producir y en qué momento.

Tipos de biocatalizadores

Los biocatalizadores incluyen las enzimas, las vitaminas, los oligoelementos y las hormonas.

+ Enzimas (del griego en zyme, en la levadura) Son moléculas de acción específica que disminuyen la energía de activación de los reactivos y aceleran, por tanto, la velocidad de las reacciones metabólicas sobre las que actúan. La eficacia de las enzimas es muchísimo más elevada que la de los catalizadores no biológicos y, además, las enzimas son capaces de regular su propia actividad, en función de las necesidades. Todas las enzimas son proteínas globulares solubles en agua. Pueden ejercer su actividad en el interior de la célula donde se sintetizan, o en la zona donde se segregan, como ocurre con las enzimas digestivas.

+ Vitaminas. Son moléculas orgánicas que se presentan en cantidades muy pequeñas, del orden de miligramos. Los animales son incapaces de sintetizar las vitaminas y las obtienen a través de los alimentos, como tales o en forma de provitaminas. Las vitaminas hidrosolubles son coenzimas o precursores de coenzimas, mientras que las liposolubles intervienen en procesos fisiológicos específicos, pero no en forma de coenzimas.

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