Ciclo Menstrual

Espermatogénesis.

Durante la formación del embrión, las células primordiales emigran hacia los testículos y se convierten en células germinales inmaduras llamadas espermatogonias, que ocupan las dos o tres capas más internas de los túbulos seminíferos.

Pasos de la Espermatogonia.

La espermatogonia tiene lugar en todos los túbulos seminíferos durante la vida sexual activa, como consecuencia de la estimulación por parte de las hormonas gonadótropas de la adenohipófisis, comenzando por término medio a los 13 años y continuando por el resto de la vida, aunque disminuye notablemente durante la vejez.

En esta primera fase, las espermatogonias emigran hacia la luz central de túbulo seminífero entre las células de Sertoli, las células de Sertoli son muy grandes con cubiertas de citoplasma redundantes que rodean a las espermatogonias en desarrollo hasta la luz central del túbulo.

Meiosis. Las espermatogonias que atraviesan la barrera y penetran en la capa de células de Sertoli se modifican progresivamente y aumentan de tamaño para formar espermatocitos primarios grandes. Cada espermatocito primario se divide para formar dos espermatocitos secundarios. Al cabo de unos días, estos espermatocitos se dividen a su vez para formar espermátides, que tras varias modificaciones acaban convirtiéndose en espermatozoides (esperma).

Durante la etapa de modificación desde la fase de espermatocito a la de espermátide, los 46 cromosomas (23 pares de cromosomas) del espermatocito se reparten, de manera que 23 cromosomas van a una espermátide y los otros 23, a la otra. Esto también hace que se dividan los genes cromosómicos de manera que solo una mitad del material genético de un posible feto procede del padre y la otra mitad procede del ovocito de la madre.

Todo el periodo de espermatogenia, desde la espermatogonia hasta el espermatozoide, tiene una duración aproximada de 74 días.

Cromosomas Sexuales. En cada espermatogonia, uno de los 23 pares de cromosomas transporta la información genética que determina el sexo del descendiente, este par está compuesto por un cromosoma X, denominado cromosoma femenino, y un cromosoma Y, denominado cromosoma masculino. Durante la división meiótica, el cromosoma masculino Y se dirige a una espermátide, que se convierte en un espermatozoide masculino, y el cromosoma femenino X va a otra espermátide, que se convierte en un espermatozoide femenino. El sexo de la descendencia dependerá de cuál de estos dos tipos de espermatozoide fecunde al óvulo.

Formación del Espermatozoide. Cuando las espermátides se forman por primera vez, tienen todavía las características habituales de las células epiteloides, pero pronto cada espermatide comienza a alargarse para constituir los espermatozoides, cada uno compuesto por cabeza y cola. La cabeza está formada por el núcleo celular condensado revestido tan solo de una fina capa de citoplasma y de membrana celular en torno a su superficie. En la parte externa de los dos tercios anteriores de la cabeza existe una capa gruesa denominada acrosoma, consiste sobre todo en el aparato de Golgi. Este contiene cierto número de enzimas similares a las que se encuentran en los lisosomas de las células típicas, incluyendo la hialuronidasa (que puede digerir los filamentos de proteoglicanos de los tejidos) y poderosas enzimas proteolíticas (que pueden digerir proteínas). Estas enzimas desempeñan funciones importantes, pues permiten al espermatozoide entrar al óvulo y fecundarlo.

La cola del espermatozoide, denominada flagelo, tiene 3 componentes principales:

1. Un esqueleto central constituido por 11 microtúbulos, denominados en conjunto axonemas, cuya estructura es similar a las de los cilios de la superficie de otro tipo de células.

2. Una fina membrana celular que reviste el axonema.

3. Una serie de mitocondrias que rodean el axonema de la porción proximal de la cola (denominada cuerpo de la cola).

El movimiento flagelar determina la motilidad del espermatozoide. Este movimiento es el resultado de un movimiento rítmico de deslizamiento longitudinal entre los túbulos anteriores y posteriores que constituyen el axonema. La energía necesaria para este proceso procede del ATP sintetizado por la mitocondrias del cuerpo de la cola.

Los espermatozoides normales se mueven en medio líquido a una velocidad de 1 a 4 mm/min, lo que les permite desplazarse a través del aparato genital femenino en busca del óvulo.

Factores hormonales que estimulan la espermatogenia.

1. La testosterona, secretada por las células de Leydig localizadas en el intersticio testicular, es esencial para el crecimiento y división de las células germinales testiculares, que es el primer paso en la formación de espermatozoides.

2. Hormona Luteinizante, secretada por la adenohipófisis, estimula la secreción de testosterona por las células de Leydig.

3. Hormona Foliculoestimulante, secretada por la adenohipófisis, estimula las células de Sertoli; sin esta estimulación se produciría la conversión de espermátides en espermatozoides (proceso de espermatogenia).

4. Estrógenos, formados a partir de la testosterona por las células de Sertoli cuando son estimuladas por la hormona foliculoestimulante, también son, probablemente, esenciales para la espermatogenia.

5. Hormona del crecimiento, (al igual que la mayor parte de las hormonas restantes) es necesaria para controlar las funciones metabólicas básicas de los testículos. En concreto, la hormona del crecimiento promueve la división temprana de las propias espermatogonias.

Maduración del espermatozoide en el epidídimo.

Tras su formación en los túbulos seminíferos, los espermatozoides tardan varios días en recorrer el epidídimo, un tubo de 6 m de largo. Los espermatozoides extraídos de los túbulos seminíferos y de las primeras porciones del epidídimo son inmóviles e incapaces de fecundar un óvulo. Sin embargo, tras haber permanecido en el epidídimo entre 18 y 24 hrs, desarrollan la capacidad de motilidad, aunque diversas proteínas inhibidoras del líquido del epidídimo impiden el movimiento real hasta después de la eyaculación.

Almacenamiento de los espermatozoides. Los 2 testículos del ser humano forman unos 120 millones de espermatozoides diarios. Una pequeña cantidad de ellos puede almacenarse en el epidídimo, pero la mayoría se conservan en el conducto deferente. Pueden permanecer almacenados, manteniendo su fertilidad, durante por lo menos un mes. En este tiempo se

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