Comunidad

La sucesión secundaria se presenta en sitios previamente ocupados por algún tipo de cobertura vegetal y sujetos a algún tipo de disturbio de origen natural o antrópico. Entre los factores de origen natural se encuentran incendios naturales, el viento, tormentas, caídas de árboles en el bosque por enfermedades o muerte. Por ejemplo, la sucesión de especies que se dan en áreas que han sido taladas para agricultura o para la ganadería y luego son abandonadas.

En general, se considera que la sucesión se realiza en forma direccional y predecible, es decir, que la sucesión formará un ecosistema con características exactamente iguales a las del ecosistema original. Sin embargo, se ha encontrado que esto no es necesariamente cierto, y la comunidad climax puede ser variable. Las especies pioneras son heliófitas o intolerantes (no toleran condiciones de sombra) y a medida que avanza el proceso de sucesión se encuentran especies adaptadas a condiciones de sombrío durante su etapa juvenil y se conocen como especies esciófitas o tolerantes. La especies de los estados serales intermedios se conocen como especies secundarias tempranas y secundarias tardías. Los ecosistemas desarrollados como consecuencia de la sucesión primaria y que no han sido sujetos a ninguna perturbación significativa se conocen como ecosistemas primarios; aquellos que se desarrollan después de un disturbio se conocen como ecosistemas secundarios.

La duración del proceso de sucesión en distintos lugares es variable y depende principalmente de las condiciones climáticas y edáficas. En áreas cálidas y húmedas es generalmente más rápido que en áreas frías y secas. Un ejemplo de la composición de especies vegetales de las diferentes etapas serales en procesos sucesionales en el oriente antioqueño es el siguiente:

Etapa 1: Potrero: dominado por gramíneas

Etapa 2: Potrero enmalezado o rastrojo bajo: gramíneas, helecho de marrano, moras, chilco.

Etapa 3: Rastrojo alto: carboneros, carate, tabaquillo, cordoncillo.

Etapa 4: Bosque: cedrillo, encenillo, roble, olla de mono.

Un experto sería capaz de calcular la fecha aproximada en la cual un terreno agrícola fue abandonado solamente observando la comunidad vegetal presente en el área.

De acuerdo con Clements sólo existían unas pocas comunidades clímax, las cuales eran equivalentes a las formaciones vegetales presentes en determinada área establecidas de acuerdo al clima predominante de la región. Así, todas las comunidades, aunque parecieran estáticas, eran sólo etapas del proceso dinámico que conduce a la formación clímax. Sin embargo, esta idea ha sido poco aceptada en la actualidad cuando se considera que pueden existir varias comunidades clímax

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