Contaminacion ambiental.

  PROBLEMAS ECOLOGICOS GLOBALES

1.  CONTAMINACION O POLUCION AMBIENTAL

1.1.        CONCEPTO: Contaminación ambiental  quiere decir “ensuciar el ambiente” con  los residuos de las actividades humanas.

     No existe un concepto netamente científico de contaminación, sin embargo, es necesario describirlo para acercarse a lo que sería su definición. Según Ramón Margalef, contaminación más bien es un concepto legal referido a aquello que provoca que un medio ambiente resulte inapropiado para un determinado uso. En términos generales, contaminación significa que algo ocupa un lugar que no le corresponde y en consecuencia, las propiedades del referido medio varían en comparación con las condiciones habituales. Así contaminación es el desequilibrio entre ingreso o producción y salida o descomposición de determinados materiales, lo cual obstruye el ciclo natura.  De lo anteriormente expuesto se puede ensayar una definición de contaminación como: “Todo cambio indeseable en las características del aire, el agua, el suelo, los alimentos y la cultura, que afecta nocivamente la salud, la sobrevivencia o las actividades de los humanos o de otros organismos vivos”.

La contaminación es un grave problema ambiental que enfrenta la humanidad y que se intensifica permanente y progresivamente perturbando la naturaleza por la explotación incontrolada de los recursos naturales y por la industrialización de los países del mundo. Un problema fundamental es que las personas discrepan en lo que consideran un nivel aceptable de contaminación, especialmente si tiene que escoger entre el control y la pérdida de sus trabajos.

La degradación de los ecosistemas y del ambiente social se debe, al gran crecimiento del consumo desordenado e inconsciente de las sociedades humanas, lo cual provoca daños. Este sobreconsumo no corresponde con las necesidades fisiológicas de los habitantes sino más bien a los regímenes económico y político que se proyectan mediante publicidad y la imitación particularmente  en las sociedades capitalistas

1.2.        FUENTES DE CONTAMINACION: Los contaminantes pueden entrar al ambiente de modo natural (ejemplo a partir de erupciones volcánicas) “contaminación natural” o por las actividades humanas (combustión de carbón, industrias) “contaminación por el hombre”.

La mayor parte de la contaminación natural es dispersada sobre un área grande y con frecuencia se diluye o degrada a niveles inocuos o no dañinos mediante procesos naturales, lo cual no ocurre con los contaminantes de origen humano, cuya abundancia y persistencia rebasa la capacidad de degradación natural.

Algunos de los contaminantes que se arrojan provienen de fuentes únicas identificables como, las chimeneas industriales, el tubo de desagüe, etc.; denominándose FUENTES PUNTUALES; otros contaminantes invaden el aire, el agua o el suelo y su fuente de difícil de identificar, a estos se les llama FUENTES NO PUNTUALES, ejemplo: el deslave de los herbicidas u otros pesticidas, hacia los ríos o lagos.

1.3.        TIPOS DE CONTAMINANTES: Son numerosos los contaminantes y se pueden agrupar según diferentes puntos de vista:

A.        SEGUN SU PERSISTENCIA:

1. Biodegradables: Aquellos que son degradados por la actividad de microorganismos desintegradores como hongos, bacterias, etc. ejemplo: residuos de celulosa, papel, desechos vegetales y animales, etc.
2. No Degradables: Aquellos que no son degradables por la actividad de microorganismos o si lo hacen es muy lenta su degradación, ejemplo: plásticos, residuos minerales, productos radiactivos, etc.

B.        SEGUN SU NATURALEZA: Se les puede agrupar en:

1. Químicos: Que a su vez pueden ser:

• Inorgánicos: Los correspondientes al campo de la química inorgánica, ejemplo: sales de diversos metales (fierro, cobre, mercurio, plomo, etc.), ácidos y álcalis (ácido sulfúrico, ácido nítrico, potasa, soda acústica, etc.).
• Orgánicos: Los pertenecientes a la química orgánica, ejemplo: petróleo y sus derivados, detergentes, abonos sintéticos, pesticidas, pulpa de papel, residuos agrícolas, etc.

b. Físicos: Que a su vez pueden ser:

• Radiactivos: desechos de explosiones nucleares o atómicas y diversos desechos radiactivos de centrales atómicas.
• Mecánicos: Son materias sólidas como arcillas, escorias, polvo de industrias, relaves de concentradoras, etc.
• Térmicos: Aguas calentadas que elevan la temperatura de cursos de agua.
• Sónicos: Ruidos molestos y aquellos que rebasan la capacidad de audición normal.

1. Biológicos: Derivados directamente de organismos y sus desechos, ejemplo: fermentaciones, excrementos, sangre, papel, etc.

1. Culturales: Los que atentan contra la cultura de los pueblos, ejemplo: el hipismo, el snobismo, etc.

Estos contaminantes pueden determinar contaminación en la atmósfera, en el agua, suelo y el comportamiento humano.        

1.4. EFECTOS GENERICOS DE LOS CONTAMINANTES: La contaminación puede tener varios efectos indeseables:

1. MOLESTIAS Y DETERIORO: Olores y sabores desagradables, reducción de la visibilidad, ropa, edificios y monumentos manchados y deteriorados.
2. DAÑO EN LA PROPIEDAD: Corrosión de metales, disolución de los materiales de construcciones y edificios y destrucción de obras edificadas habitables y de ornato.
3. DAÑO A LA VIDA VEGETAL Y ANIMAL (No Humana): Disminución en la producción de árboles y cultivos; efectos nocivos para la salud de animales y extinción de especies.
4. DAÑO A LA SALUD HUMANA: Diseminación de enfermedades infecciosas, irritación y padecimientos del sistema respiratorio, daño genético, reproductivo y cancerígeno.
5. ALTERACION DE LOS SISTEMAS NATURALES QUE SOPORTAN LA VIDA (A nivel local, regional y global): Cambio climático y disminución del reciclado natural de sustancias químicas, suministros energéticos, biodiversidad, necesarios para la buena salud, sobrevivencia de seres humanos y otras formas de vida.

La severidad de los efectos de los contaminantes está determinada por los siguientes factores: NATURALEZA, PERSISTENCIA Y CONCENTRACION.

1.5. CONTROL DE LA CONTAMINACION: Es muy complejo, sin embargo es menester tener en cuenta lo siguiente: Podemos controlar la contaminación evitando que los contaminantes entren al ambiente o eliminándolos una vez que hayan penetrado.

       A. Control de entrada o prevención: La prevención de la contaminación, se logra evitando la entrada de los contaminantes o reduciendo drásticamente las cantidades liberadas.

1. Control de salida o eliminación de la contaminación: Se consigue eliminando los desechos después que han ingresado al ambiente. La mayoría de los mejoramientos de la calidad ambiental en los países utiliza este método, el mismo que tiene sus problemas particulares, relacionados con el incremento de la población, la vuelta a contaminar otras áreas al descontaminar un área y la administración de las leyes de control por agencias gubernamentales.

2.        CONTAMINACION ATMOSFERICA

La atmósfera terrestre comprende variass capas concéntricas: La Troposfera (hasta los 12Km de altura), Estratosfera (de 12 a 60-80Km), Mesosfera (hasta 90 Km), Termosfera (hasta 1200 Km aproximadamente). Las dos primeras capas  contienen  una composición química determinante en la temperatura promedio de la tierra y por consiguiente en el clima.

2.1. PRINCIPALES CONTAMINANTES: Podemos sintetizar en los siguientes:

• Oxidos de Carbono: CO, CO2.
• Oxidos de Azufre: SO2, SO3
• Oxidos de Nitrógeno: NO, NO2, N2O.
• Compuestos Orgánicos Volátiles (COV): CH4, C6H6, CH2O, CFC (clorofluorocarburos), Halones (Br).
• Materia Particulada Suspendida (MPS): Polvo, hollín, polen, asbesto, Pb, As, Ca, NO3, SO4, Petróleo, Pesticidas, PBC (Bifelinos policlorados).
• Oxidantes Fotoquímicos: O3, Radicales (OH), CH2O (Formaldehído), H2O2 (Agua oxigenada o peróxido de H).
• Sustancias Radiactivas: Radón-222, Yodo-131, Estroncio-90 y Plutonio-239.
• Calor: Automotores y plantas productoras de energía (hidroeléctricas y termonucleares).
• Ruido: Vehículos, industrias, cortadoras, aspiradoras, audífonos, radios, equipos y conciertos en vivo.

Todos estos contaminantes pueden agruparse en:

1. CONTAMINANTES PRIMARIOS: Aquellos que salen directamente de la fuente hacia la atmósfera, ejemplo: Oxidos de C, N y S.
2. CONTAMINANTES SECUNDARIOS: Aquellos que resultan de la interacción de los contaminantes primarios y los componentes de la atmósfera, ejemplo: el SO2 reacciona con el agua atmosférica y da lugar al ácido sulfúrico (H2SO4).

2.2.        FUENTES DE CONTAMINACION DEL AIRE EXTERIOR: Básicamente se consideran los contaminantes anteriores, con las siguientes características en países desarrollados (PD) y subdesarrollados (PSD).

• PD: Industrias, vehículos, plantas energéticas (todas estas fuentes utilizan combustible fósil=petróleo).
• PSD: En menor escala las fuentes anteriores, mas significativas son las combustiones de combustible de biomasa (madera, estiércol, residuos agrícolas y fuego abierto=CO2, hollín, etc.).

2.3.        FUENTES DE CONTAMINACION DEL AIRE INTERIOR: Con las siguientes características:

• En PD: Además de los contaminantes exteriores, se consideran al Radón-222 (gas radiactivo), asbesto (aislante), el Formaldehído de las mueblerías y el humo de cigarrillo. Todo esto está relacionado con su estilo de vida.
• En PSD: En menor escala los contaminantes anteriores, siendo de mayor importancia la MPS (humo, hollín y CH2O).
• Principales Efectos: Los mas afectados son ancianos, niños, mujeres embarazadas y obreros de fábricas. Los principales síntomas de la contaminación son: vértigo, dolores de cabeza, náuseas, irritación de ojos, senos frontales, úlceras de garganta, enfisema hasta cáncer a los pulmones.

2.4.        SMOG FOTOQUIMICO: Es la mezcla de contaminantes primarios y secundarios. Se produce al interactuar los contaminantes primarios y componentes atmosféricos con la luz solar como fuente energética. Esta mezcla permanece  quieta en un área determinada (ciudades) por un tiempo que puede ser de horas a días.

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