El Cosmos

http://prof.usb.ve/rescal/Cosmos.pdf

Introducción.

Llegará una época en la que una investigación diligente y prolongada sacará a la luz cosas

que hoy están ocultas. La vida de una sola persona, aunque estuviera toda ella dedicada al

cielo, sería insuficiente para investigar una materia tan vasta... Por lo tanto este conocimiento

sólo se podrá desarrollar a lo largo de sucesivas edades. Llegará una época en la que

nuestros descendientes se asombrarán de que ignoráramos cosas que para ellos son tan

claras... Muchos son los descubrimientos reservados para las épocas futuras, cuando se

haya borrado el recuerdo de nosotros. Nuestro universo sería una cosa muy limitada si no

ofreciera a cada época algo que investigar... La naturaleza no revela sus misterios de una

vez para siempre. SÉNECA, Cuestiones naturales,

libro 7, siglo primero

En los tiempos antiguos, en el lenguaje y las costumbres de cada día, los sucesos más

mundanos estaban conectados con los acontecimientos de mayor trascendencia cósmica.

Un ejemplo encantador de ello es el conjuro contra el gusano al cual los asirios del año 1000

a. de C. atribuían el dolor de muelas. Se inicia con el origen del universo y acaba con un

remedio para el dolor de muelas:

Después de que Anu hubiera creado el cielo,

y de que el cielo hubiera creado la tierra,

y de que la tierra hubiera creado los ríos,

y de que los ríos hubieran creado los canales,

y de que los canales hubieran creado el cenagal,

y de que el cenagal hubiera creado el gusano,

el gusano se presentó llorando ante Shamash, derramando sus lágrimas ante Ea:

¿Qué vas a darme para que pueda comer? ¿Qué vas a darme para que pueda beber?

Te daré el higo seco y el albaricoque.

¿De qué me van a servir un higo seco y un albaricoque?

Levántame, y entre los dientes

Y las encías permíteme que resida... Por haber dicho esto, oh gusano, que Ea te

castigue con el poder de su mano

(Conjuro contra el dolor de muelas.)

Tratamiento: Has de mezclar cerveza de segundo grado... y aceite; has de recitar tres veces

el conjuro sobre la medicina y aplicarla luego sobre el diente. Nuestros antepasados estaban muy ansiosos por comprender el mundo, pero no habían

dado todavía con el método adecuado. Imaginaban un mundo pequeño, pintoresco y

ordenado donde las fuerzas dominantes eran dioses como Anu, Ea y Shamash. En este

universo las personas jugaban un papel importante, aunque no central. Estábamos ligados

íntimamente con el resto de la Naturaleza. El tratamiento del dolor de muelas con cerveza

de segunda calidad iba unido a los misterios cosmológicos más profundos.

Actualmente hemos descubierto una manera eficaz y elegante de comprender el universo:

un método llamado ciencia. Este método nos ha revelado un universo tan antiguo y vasto

que a primera vista los asuntos humanos parecen de poco peso. Nos hemos ido alejando

cada vez más del Cosmos, hasta parecernos algo remoto y sin consecuencias importantes

para nuestras preocupaciones de cada día. Pero la ciencia no sólo ha descubierto que el

universo tiene una grandeza que inspira vértigo y éxtasis, una grandeza accesible a la

comprensión humana, sino también que nosotros formamos parte, en un sentido real y

profundo, de este Cosmos, que nacimos de él y que nuestro destino depende íntimamente

de él. Los acontecimientos humanos más básicos y las cosas más triviales están conectadas

con el universo y sus orígenes. Este libro está dedicado a la exploración de estas

perspectivas cósmicas.

En la primavera y otoño de 1976 yo formaba parte del equipo de imagen en vuelo del

vehículo de aterrizaje Viking, y me dedicaba junto con cientos de científicos colegas a la

exploración del planeta Marte. Por primera vez en la historia humana habíamos hecho

aterrizar dos vehículos espaciales en la superficie de otro mundo. Los resultados, descritos

de modo más completo en el capítulo 5, fueron espectaculares, y el significado histórico de la

misión quedó claro para todos. Sin embargo, el público en general apenas sabía nada de

estos grandes acontecimientos. La prensa en su mayoría no les prestaba atención; la

televisión ignoró la misión casi por completo. Cuando se tuvo la seguridad de que no se

obtendría una respuesta definitiva sobre la posible existencia de vida en Marte, el interés

disminuyó todavía más. La ambigüedad se toleraba muy poco. Cuando descubrimos que el

cielo de Marte presentaba un color amarillo rosado en lugar del azul que se le había atribuido

al principio, equivocadamente, el anuncio fue recibido por un coro de joviales silbidos por

parte de los periodistas reunidos: querían que incluso en este aspecto Marte se pareciera a

la Tierra. Creían que su público se desinteresaría paulatinamente de Marte a medida que el planeta resultase cada vez más distinto de la Tierra. Y sin embargo, los paisajes de Marte

son impresionantes, las vistas conseguidas imponentes. Yo sabía positivamente, por

experiencia propia, que existe un enorme interés global por la exploración de los planetas y

por muchos temas científicos relacionados con ella: el origen de la vida, la Tierra y el

Cosmos, la búsqueda de inteligencias extraterrestres, nuestra conexión con el universo. Y

estaba seguro que se podía estimular este interés a través del medio de comunicación más

poderoso, la televisión.

Compartía mi opinión B. Gentry Lee, el director de análisis de datos y planificación de la

misión Viking, hombre de extraordinarias capacidades organizativas. Decidimos, como una

apuesta, enfrentarnos con el problema nosotros mismos. Lee propuso que formáramos una

compañía productora dedicada a la difusión de la ciencia de un modo atractivo y accesible.

En los meses siguientes nos propusieron un cierto número de proyectos. Pero el proyecto

más interesante fue el propuesto por KCET, la rama del Servicio Público de Radiodifusión en

Los Angeles. Aceptamos finalmente producir de modo conjunto una serie de televisión en

trece episodios orientada hacia la astronomía pero con una perspectiva humana muy amplia.

Su destinatario sería un público popular, tenía que producir impacto desde el punto de vista

visual y musical y tenía que afectar al corazón tanto como a la mente. Hablamos con

guionistas, contratamos un productor ejecutivo y nos vimos embarcados en un proyecto de

tres años llamado Cosmos. En el momento de escribir estas líneas, el programa tiene un

público espectador en todo el mundo estimado en 140 millones de personas, es decir el tres

por ciento de la población humana del planeta Tierra. Su lema es que el público es mucho

más inteligente de lo que se suele suponer; que las cuestiones científicas más profundas

sobre la naturaleza y el origen del mundo excitan los intereses y las pasiones de un número

enorme de personas. La época actual es una encrucijada histórica para nuestra civilización y

quizás para nuestra especie. Sea cual fuere el camino que sigamos, nuestro destino está

ligado indisolublemente a la ciencia. Es esencial para nuestra simple supervivencia que

comprendamos la ciencia. Además la ciencia es una delicia; la evolución nos ha hecho de

modo tal que el hecho de comprender nos da placer porque quien comprende tiene

posibilidades mayores de sobrevivir. La serie de televisión Cosmos y este libro son un

intento ilusionado para difundir algunas de las ideas, métodos y alegrías de la ciencia. Esta obra y la serie televisiva evolucionaron conjuntamente. En cierto modo cada una se

basa en la otra. Muchas ilustraciones de este libro se basan en los impresionantes montajes

visuales preparados para la serie televisiva. Pero los libros y las series televisivas tienen

unos públicos algo diferentes y permiten enfoques distintos. Una de las grandes virtudes de

un libro es que permite al lector volver repetidamente a los pasajes oscuros o difíciles; esta

posibilidad no se ha hecho real en la televisión hasta hace poco con el desarrollo de la

tecnología de los discos y las cintas de vídeo. El autor, al elegir el alcance y profundidad de

sus temas, dispone de mucha mayor libertad cuando escribe un capítulo de un libro que

cuando elabora los cincuenta y ocho minutos con treinta segundos, dignos de Procusto, de

un programa de televisión no comercial. Este libro trata muchos temas con mayor

profundidad que la serie de televisión. Hay temas discutidos en el libro que no se tratan en la

serie televisiva y viceversa. Cuando escribía estas líneas no era seguro que sobreviviera a

los rigores del montaje televisivo la serie de dibujos basados en Tenniel de Alicia y sus

amigos en ambientes de alta y baja gravedad. Me encanta haber podido acoger aquí estas

preciosas ilustraciones del artista, Brown, y la discusión que las acompaña. En cambio no

aparecen aquí representaciones explícitas

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